手语是使用身体动作交流当它是不可能的或不受欢迎的谈话。这种做法可能是比演讲。手语可以粗表示为愁眉苦脸,耸耸肩,或指向;先进的手语可以使用编码的结合手势加强通过面部表情或者单词拼写字母手。如果口头沟通是不可能的例子,说不同语言的人之间或者当一个或更多的传播者是deaf-sign语言可以用来表达自己的思想。
纵观历史,手语已经使用的人群间的不讲同一种语言。一个著名的例子是大平原印第安人手语(PISL),常用在19世纪北美。尽管他们的语言不一样,平原印第安人共享一个相似的生活方式和环境,所以常见的符号是难找。因此,两根手指横跨在其他食指代表一个人骑在马背上,和刷牙的动作长头发在脖子和肩膀表示一个女人。这个符号语言变得如此熟悉,漫长而复杂的故事可以签署和理解在大批印第安人否则无法沟通。
PISL使用手势,代表或描绘对象,行动,和思想,它没有试图“阐明”或其他代表词不能转达了手势。一些形式的符号语言,然而,是使签名者拼出单词和发音。Charles-Michel在18世纪中叶,法国神父,神父de l 'Epee,开发了一个系统与手动字母拼写出法语单词(手指拼写)和表达整体概念与简单的迹象。从l 'Epee系统发达的法国手语(目前),这是美国手语的前体(ASL)和许多其他国家语言和标志在法国今天仍在使用。
目前是美国在1816年由托马斯•加拉德特大学的创始人哈特福德美国聋哑学校。新手语是结合各种系统已经在使用美国手语。美国手语等国家签署语言彼此有更多的共同点,而不是口语的原产国,因为他们的迹象表示概念和不特定的英语或法语或日语单词。然而在1966年,美国物理学家r·欧林科内特发达暗示语言系统。此符号语言成功地使用手的符号代表只听起来(不是概念);它是与读唇术结合使用。已经适应了40多种语言。
