大气中的水冻结和结晶叫雪。可能留在大气中,悬浮在云的形成,或者它可能下降到地球和地面覆盖好几个月一次,或者在极地地区,形成一个永久性冰盖。
雪花是多达100冰晶的集合,它出现在一个无限的多种形式和往往是漂亮的。这些晶体的大小和形状主要取决于温度和水蒸气的量随着他们的发展。他们可以在两个方面。在温度高于-40°F (-40°C),水蒸气可能结晶约分钟核的矿物颗粒浮在空中;在较低温度、水蒸气可以直接凝固成晶体。冰一般形成一个六角形,或六面,结构因为自然安排的氢和氧的原子晶体。如果空气潮湿,晶体倾向于快速增长,发展分支,聚集形成雪花。在寒冷和干燥的空气,晶体保持小而紧凑。
雪晶被分类,根据他们的结构,为七个一般类型:盘子,恒星,列,针,空间树突,限制列和不规则的晶体。除了雪有三个其他类型的冷冻precipitation-graupel(雪丸或软冰雹),雨夹雪(冰丸)和冰雹(分层球体的冰)。
几种类型的云,主要是卷和alto,含雪。这些云是最常见的在上层大气温度在4°F (-20°C)。冰晶从这些云可能蒸发沉淀在到达地球之前,但是那些通过低层云收集水分和落地如雪,冰雹,冰雹,或雨,这取决于温度。在高山,这些云可以被视为冰雾。此外,在极地地区,热空气遇到冷空气在地面附近,列和冰针形式和秋天,创建一个壮观的效应被称为钻石灰尘。雪已经被播种很冷诱导人工水与固体二氧化碳云层,通常称为干冰、碘化银。
雪覆盖了,永久或暂时的,大约23%的地球表面,最大数量自然在极地地区被发现。干净的雪地反射多达87%的阳光照射在它。雪也是一个不良导体的太阳辐射,这样的晚上失去了地球表面的热量被白天太阳的热量。因此,积雪诱发寒冷的气候和延迟植物的生长,尽管它也可以保护植物免受严霜。当雪融化在春天,由此产生的径流提要河流和灌溉用水供应。
雪在地上不断重新安排的各种力量,包括风、温度、和自己的体重。它往往变得越来越密集,其生存春季和夏季融化多年来,它可能会变成冰,形成冰川(看到冰川)。在白雪覆盖的山坡上温度变化可能导致雪崩和雪崩。积雪的厚度和持续时间取决于降水量等因素,运输的雪风,空气温度、太阳辐射的强度。(另请参阅气候;天气)。
