平板电脑是一种大小介于笔记本电脑和普通电脑之间的电脑智能手机．早期的平板电脑使用键盘或触控笔输入信息，但这些方法随后被触摸屏取代。
平板电脑的前身是诸如手写笔(1957年)和兰德平板电脑(1961年)之类的设备，它们使用手写笔在更大的计算机上进行输入。1968年，犹他大学(University of Utah)的研究生艾伦·凯(Alan Kay)推广了他对一种功能强大的小型平板电脑的设想，后来他称之为Dynabook;然而，凯从来没有真正制造过一台Dynabook。第一批真正意义上的平板电脑是1987年推出的剑桥研究公司(Cambridge Research)的Z88和莱纳斯科技公司(Linus Technologies)的Write-Top。Z88接受键盘输入，键盘是平板电脑的一部分，而Write-Top接受手写笔输入。Z88重2磅(0.9公斤)，比重9磅(4公斤)的Write-Top便携得多，因为它配备了一个内部软盘驱动器。
继Z88和rite- top之后，平板电脑的销量一直低迷，直到2010年苹果公司(Apple Inc.)推出iPad。iPad是一款触摸屏设备，显示屏对角线长度为9.7英寸(24.6厘米)。它厚约0.5英寸(1.2厘米)，重约1.5磅(0.7公斤)。iPad的操作与苹果iPhone使用的是同一套手势。触摸屏能够显示高清视频。iPad还内置了iTunes等应用程序，它可以运行iPhone上的所有应用程序。苹果与几家主要出版商合作，为iPad开发了自己的电子书应用程序ibooks，以及一个可以通过互联网访问的iBook商店。
紧随iPad之后，三星Galaxy Tab、摩托罗拉Xoom、惠普TouchPad和亚马逊Kindle Fire等平板电脑也相继问世。平板电脑的全球销量从2009年的区区200万台激增至2010年的2000万台。
