紫外线辐射

通常被称为黑光，紫外线辐射是人眼看不见的，但当它落在某些表面上时，会使它们发出荧光或发出可见光。电磁波谱中与短波(或紫外光)相邻的那部分，即可见光范围的末端，被称为紫外线辐射。

普通的光是许多不同颜色的光的混合物。一束阳光穿过棱镜后扇形散开成一束颜色。这条带子的一端是红色，接着是橙色、黄色、绿色、蓝色和紫色，每一种颜色都相互融合。这个特殊的序列被称为电磁波谱的可见范围，因为它是人类肉眼可以看到的光谱的唯一范围。可见光本身只是大得多的电磁辐射光谱中的一小部分。电磁辐射还包括紫外线、伽马射线、X射线、红外辐射、无线电波和微波。（另请参阅颜色；光；辐射；光谱和分光镜；X射线)。

紫外线辐射是由一些高温表面发出的，比如太阳。紫外光谱通常分为两个区域:近紫外或软紫外(更接近可见光谱)，波长为2000至3800埃(200至380纳米);远紫外线，或者说硬紫外线，波长为100到2000埃(10到200纳米)。(1纳米等于0.00000000001厘米。)近紫外辐射由专用荧光灯产生，促进植物生长;在无菌环境至关重要的地方和某些食物中，强紫外线被用来杀死细菌和细菌。

紫外线辐射可对人体产生直接和间接的影响。由于射线的穿透能力较低，直接影响仅限于表面皮肤。直接影响包括晒伤日晒，以及对更大剂量的逐渐适应。紫外线灼伤可以是轻微的，只引起红肿和触痛，也可以严重到产生水泡、肿胀、液体渗出和外层皮肤脱落。皮肤中的毛细血管是一种微小的血管，它随着红细胞和白细胞群的扩张而产生红色。当皮肤深层组织部分细胞中的色素被紫外线辐射激活，细胞迁移到皮肤表面时，就会发生晒黑。当这些细胞死亡时，色素沉着消失。色素沉着的程度与紫外线照射的时间长短和人体产生色素的固有能力直接相关。美黑是一种天然的身体防御，有助于保护皮肤免受进一步伤害。

农民和水手经常过度暴露在阳光下，会导致皮肤增厚，皮肤老化更快，包括癌症在内的皮肤病的发病率也更高，尤其是在皮肤白皙的人身上。紫外线照射后皮肤温度、皮肤呼吸和皮肤胆固醇都会升高。同样，疼痛敏感性、排汗和身体组织中的矿物质水平也会下降。

紫外线辐射的间接影响主要是由于受损的皮肤细胞释放组胺，引起肿胀。呼吸道变得更容易患上支气管炎和肺炎，过度暴露于紫外线辐射后，肺部可能会形成钙化的疤痕组织。组胺刺激胃产生更多的分泌物和比正常更强的酸浓度;这反过来又会导致胃壁发炎或溃疡。

此外，血压通常会下降，但红细胞、白细胞和凝血蛋白的数量却会增加。体重可能减轻，食欲增加，呼吸频率降低。尽管有这些有害影响，紫外线辐射通常对人体不致命，但它可以杀死单个组织细胞和细菌等生物体。

尽管太阳发出的电磁辐射中只有大约5%是紫外线，但如果所有的电磁辐射都到达地球表面，这一数量就足以严重损害地球上大多数形式的生命。幸运的是，大气中高度约15英里(24公里)处有一层氧气，叫做臭氧层，它吸收了几乎所有的远紫外线辐射和大部分近紫外线辐射。紫外线的能量将大气中的氧气转化为臭氧，臭氧是每个分子中有三个原子的氧气;氧分子通常只有两个原子。

然而，最近，由于地球上的工厂和其他来源的某些排放，地球部分地区的臭氧层正在迅速变薄或完全消失。尽管人们正在努力阻止排放，但如果臭氧消耗继续以目前的速度(比紫外线产生臭氧的速度还快)，在世界大多数地区，癌症、某些眼病和其他疾病的发病率可能会显著上升。