人体的退化特征

手掌抓握反射是人类婴儿的一种特征行为，早在孕16周时就开始发育，那时胎儿开始在母亲的子宫里抓住脐带。早期研究发现，新生儿在用手吊在水平杆上时，依靠他们的抓握反射，可以保持自身重量至少10秒。相比之下，拥有类似无意识抓取行为的猴子婴儿能够单手悬挂超过半小时。这种反射对小猴来说是必不可少的，使它们能够抓住母亲的身体皮毛。但人类从树栖进化而来，失去了覆盖在身体上的皮毛，大概不再需要这种有力的抓握了。人类婴儿通常在三个月大的时候开始失去这种反射。尽管抓握反射在婴儿期逐渐减弱和丧失，但一些研究人员认为，它可能在人类中保留着重要的功能。

在怀孕的第六周，人类胚胎拥有一条尾巴，带有几根椎骨。然而，在接下来几周的发育过程中，尾巴消失了，随着时间的推移，在成虫体内，椎骨融合形成尾骨或尾骨。人类和他们的类人猿亲戚与其他灵长类动物的部分区别在于他们没有尾巴，尽管猿为什么没有尾巴还不清楚。在极少数情况下，人类婴儿出生时就有退化的尾巴。在现代医学文献中，这种尾巴没有椎骨，通常是无害的，尽管有些与脊柱裂有关(椎骨不能完全包围脊髓)。人类婴儿的尾巴通常通过手术切除，没有并发症。

随着人类物种迁出非洲，他们在各种各样的栖息地繁衍生息，最终，人类文明发展起来。与这些事件同时发生的是人类饮食向食用软质和加工食品的转变，这逐渐消除了对大而有力的下巴的需求。随着人类下颌尺寸的减小，臼齿——特别是第三颗臼齿，或智齿——变得非常容易嵌塞。越来越多的智齿是先天缺失的。因此，它们现在被认为是人体的退化特征。

半月襞是位于人眼内角的结膜褶皱。它与其他动物的瞬膜(即第三眼睑)相似，这使得人们认为它可能是这种结构的遗迹，这仍然是包括大猩猩在内的一些灵长类动物眼睛的一部分。然而，作为人类物种的近亲之一，黑猩猩的半月皱襞也似乎是退化的。在许多动物身上，瞬膜的功能是保护——例如，保持眼睛的清洁和湿润，或者隐藏虹膜不被捕食者发现。在一些物种中，膜是足够透明的，以至于在地下或水下都能看到。虽然人类瞬膜缺失的原因尚不清楚，但栖息地和眼部生理的变化可能已经使该组织变得不必要。

人耳的耳外肌肉包括耳前肌、耳上肌和耳后肌。它们一起控制耳廓，也就是耳朵的可见部分。在许多哺乳动物中，由耳廓肌肉产生的耳朵运动在声音定位和情感表达中发挥着作用，但在人类中，这些肌肉被认为是没有功能的。达尔文提出，人类通过定位头部来接收声音，从而有效地捕捉声音，从而弥补了耳廓肌肉的损失或消除了对耳廓肌肉的需求。然而，通过反复的努力，人类可以恢复一些摆动耳朵的能力。

研究表明，大约10%的人的双臂都没有长掌肌，这是一条位于手腕和肘部之间的细长肌肉。这块肌肉可能是用来抓握的，有人推测它对悬挂尤其重要。然而，在现代人类中，肌肉的缺失对握力没有影响。今天，掌长肌通常作为重建手术中肌腱移植的组织来源。

锥体肌是一种成对的三角形肌肉，位于下腹部腹直肌的肌肉和肌鞘之间。锥体肌的大小和数量各不相同，有些人有两块、一块或一块都没有。它们可能用于收缩白线，这种活动被认为与腹肌的功能无关。研究人员估计，大约80%的人都有一个或两个锥体肌肉。