我们可能把自己想象成“现代”甚至“后现代”的人，并强调我们今天的生活与我们祖先的生活截然不同。我们可以拥抱科技，并将其融入日常生活。我们可能会指出对宗教的新态度，或者强调精神和幸福，甚至说我们是“有精神的，不是宗教的”。但是，我们认识自己的方式，以及我们如何与我们的社区和我们整个世界联系的方式，是在两千多年前人类历史上一个根本性的变革、创造性和巧妙的阶段形成的，现在被称为轴心时代。
轴心时代是什么?
轴心时代(也称为轴心时代)是这样一个时期，大约在同一时期，在大部分有人居住的世界，伟大的知识分子、哲学和宗教系统开始形成后来的人类社会和文化，包括古希腊哲学家、印度形而上学家和逻辑学家(他们阐述了印度教、佛教和耆那教的伟大传统)、波斯琐罗亚斯德教、希伯来先知、中国古代的“百家”(最著名的是儒家和道教)....这些只是在那段时间出现并扎根的一些代表性的轴心传统。这个短语起源于德国精神病学家和哲学家卡尔·雅斯贝尔斯(Karl Jaspers)，他指出，在这一时期，有一个转变——或者说是一个转向，就像在一个轴上一样——从更主要的本地化关注转向超越．
“超越”是什么意思?
这个词的字面意思是“超越”。加拿大哲学家和社会学家查尔斯·泰勒(Charles Taylor)认为，在人类对世界思想的轴心时代(Axial Age)“革命”中，“超越”有几个含义。其中包括思考宇宙及其运行方式的转变，而不是想当然地认为它是运行的，人类的崛起二阶思维关于人类最初思考宇宙和认识宇宙的方式，以及从仅仅安抚部落或公民神(泰勒称之为“喂神”)转向对人类命运的思考，关于人类与宇宙的关系，关于“善”以及人类如何才能“善”的思考。
如果这一切都发生在同一时间，那么得出的结论是否相同?
轴心时代的思想家们表现出了伟大的独创性，但在他们的终极关切方面却表现出惊人的相似性。印度思想家开始认为业力，即过去行为的残余影响，对人类生活有直接影响，他们提出了人类如何获得解脱的解决方案。开悟)因果报应。在古希腊，苏格拉底是思想家的典范，他强调在对真理的不懈调查中使用理性，他的学生柏拉图(可以说是西方哲学之父)借鉴了他老师的见解，将日常存在的世界和永恒的思想世界之间的相互关系理论化。中国的思想家们努力统一王国，避免内战，争论并讨论适当的“方式”(刀)为人类社会;例如，孔子的弟子认为刀而庄子等思想家的弟子则把宇宙道作为人生的指南。希伯来先知开始把他们国家以色列的神视为创造天地、塑造全人类命运的神。琐罗亚斯德教的传统(以琐罗亚斯德[波斯语名查拉图斯特拉]命名)认为人类历史是宇宙间善与恶斗争的缩影，每个人的生命都是在选择善而不是恶的斗争中不断生存。然而，在所有情况下，这些代表性思想家都认为，他们不仅为自己，甚至为他们的文化，而且为整个人类，提出了生活问题和问题的解决方案。尽管他们的调查可能已经开始，但他们的担忧是全球性的，甚至是全球性的。
这一切是什么时候发生的?
它大约发生在公元前1000年。雅斯贝尔斯提供的大致日期范围是公元前800年到公元前200年。自20世纪中期以来，一些学者提出了更早的“轴心时代”人物，如查拉图斯特拉(他可能生活在轴心时代之前，甚至比轴心时代早5000年)。此外，即使是佛陀、孔子和苏格拉底这样的人物，他们可能更确定地被放在雅斯贝尔斯的时代跨度之内，也不一定生活在同一确切的时间或彼此相距很近。跨越地理距离的思想交叉传播的程度只能推测。
轴向时代会再次发生吗?
我们现在可能正处于一个新的危机的边缘。毫无疑问，技术已经从根本上改变了人们的生活方式，无论是个人还是集体，与文化互动，交流，以及感知周围世界的方式。与此同时，个性化的宗教信仰和灵性形式变得更加普遍，特别是自20世纪中期以来，传统的制度化宗教在许多工业化国家的成员和地位都有所下降。一些学者对这些“破坏性”转变对人类社会和文化的影响表示担忧，特别是考虑到许多国家的世俗主义趋势。其他人则表示希望，甚至有信心，人类生活的下一个变革时期将被证明与前一个时期一样充满活力和创造性。