南极洲

南极洲它是世界上最南端和第五大岛屿大陆．它的陆地几乎全部被冰川覆盖巨大的冰盖．

南极洲经常被描述为一个最高级的大陆，它不仅是世界上最南端的大陆。它也是世界上最高、最干燥、风最大、最冷、最冰的大陆。南极洲的面积和厚度约为550万平方英里(1420万平方公里)冰覆盖了大约98%的土地。南极大陆分为东南极洲(主要由高冰覆盖)高原)和南极洲西部(那里主要是覆盖着山脉群岛的冰盖岛屿)．

几乎同心圆地躺在南极在美国，南极洲的名字的意思是“北极的对面”。它本质上是圆形的，除了外展南极半岛的南端南美(距离约600英里[970公里])，还有两个主要的渡口罗斯海和威德尔海．这些深深的港湾南大洋把大陆做成梨形，把它分成大小不等的两个部分。南极洲东部大部分位于东部经度比整个位于经度西侧的南极洲西部还要大。南极洲东部和西部被大约2100英里(约3400公里)长的冰层隔开横贯山脉．

大陆冰盖含有大约700万立方英里(约2900万立方公里)的冰，占世界冰的90%和80%水．它的平均厚度约为5900英尺(1800米)。冰架或漂浮在海上的冰原，覆盖了罗斯海和威德尔海的许多地区。这些货架的罗斯冰架和Filchner-罗内冰架-连同周围的其他货架大陆边缘，边缘大约南极洲的45%在南极海岸周围，冰架、冰川和冰盖不断地“崩解”，或流出，冰山沉入大海。

欧洲大陆寒冷干燥沙漠哪里的水源决定了水资源的丰富性生活．而陆地生物生态系统已知的有一千多个物种在有机体中，大多数是微生物。南极海洋——岛屿和海岸——比南极内陆及其周边地区支持更多的生命海洋生活有多丰富，土地就有多贫瘠。

从18世纪末到20世纪中期，捕鲸者海豹在大陆周围丰富的海洋中活动。科学然后替换捕鲸海豹是人类在南极洲全年的主要活动。此外,磷虾收获和其他类型的商业捕鱼在南大洋从20世纪60年代开始扩张。新千年见证了旅游和(在较小程度上)生物勘探(有用的化合物而且基因(当地物种)成为南极经济格局的既定部门。

政府授权许多早期的探险——无论是表面上的经济、科学还是探索性质——都要求领土主权。与国际地球物理年(IGY)于1957-58年开始了目前规模的南极科学考察，并于1959年12月1日，在IGY期间活跃在南极洲的12个国家签署了《南极科学考察条约》南极条约．这项条约在外交上是一个前所未有的里程碑，它保留了南极洲的非军事科学研究，并将南极洲置于一个国际制度之下，在条约有效期间，该制度保留了所有的领土主张。该条约对成员国具有无限期的约束力，可能在30年后对其条款进行审查。随后的条约被称为马德里协议(1991年通过)，禁止采矿，要求对环境造成影响评估进行新的活动，并将该大陆指定为自然保护区。

自IGY以来，关于南极洲的知识大大增加了。地质学家、地球物理学家、冰川学家、生物学家和其他科学家绘制了南极大陆上所有的火山地图并进行了考察山地区。直到20世纪70年代，科学家们依靠地面地球物理技术，如地震勘探南极冰原上隐藏的山脉和山峰的进步雷达从那时起，技术发展到了空中广播-回声测深系统，可以测量冰的厚度，这使科学团队能够对冰埋地形进行系统的远程测量。卫星其他遥感技术已成为提供制图的关键工具数据．

长期以来，南极周围的冰封和狂风暴雨的海洋阻碍了木船的探索船只．没有任何土地能阻挡西方的无情力量风它们顺时针绕着大陆疾驰，向西移动洋流在下面。大西洋，太平洋和印度大洋与南大洋相遇，即寒冷的大洋水的质量在60°S以下具有独特的生物和物理特性。早期在这南大洋的渗透中寻找海豹导致了1820年新大陆的发现。破冰船和飞机现在相对容易进入，尽管仍然不是没有危害在恶劣的条件下。此外，许多游客到南极洲旅游，这凸显了风景资源在大陆经济发展中的价值。

这个词南极地区指的是所有区域-海洋，岛屿，和大陆-躺在南极冷气候带南部南极辐合带，在南纬55°左右是一个重要的边界，季节性变化不大，在这里温暖的亚热带海水与寒冷的极地海水相遇并混合(另请参阅极地生态系统)．的法律目的南极条约的任意边界纬度使用南纬60°，南侧是南极条约区。熟悉的地图被称为南极洲的大陆边界，被定义为南极大陆及其所有非漂浮的陆地冰，均会随现时及将来而改变气候变化．这片大陆在其漫长的地质历史的大部分时间里都是无冰的，而且没有理由相信它不会再次变成这样。