鲸鱼渔业与皮毛贸易
地理知识的许多进步都是直接或间接的，因为在北极繁荣了三个世纪的捕鲸业。大部分地理知识积累捕鲸船的记录从未被记录下来，并与捕鲸船一起死去;有些，尤其是在早期，被故意压制，以防止竞争对手，但很多确实找到了地图上的方式。海岸斯瓦尔巴特群岛荷兰和英国的捕鲸者首先绘制了地图，荷兰人科内利斯·贾尔斯发现了斯瓦尔巴群岛以东的一个岛屿，长期以来被称为贾尔斯(吉利斯)岛，现在是科维特岛。后来的细节由挪威海豹捕猎者补充。捕鲸船长们在富兰克林号的搜寻中所起的相当大的作用已经指出来了;此外，许多捕鲸船的名字也被永久地保存在巴芬岛和哈德逊湾。捕鲸者,威廉•亚当斯另一个人乔治·科默绘制了第一张完整的夏威夷岛地图南安普顿岛．更远的西部,弗兰格尔岛被美国捕鲸人托马斯·朗发现。
到目前为止，最著名的捕鲸船是威廉Scoresbys，父亲和儿子．老斯考兹比是一个农民的儿子，他是一个一流的航海家，发明了望台和其他冰上导航工具，并且是第一个建议使用雪橇到达极点的人。他的儿子继承了他继承了父亲的天赋，并接受了科学教育，写了两本关于北极的重要著作。1806年，斯考兹比夫妇到达了斯匹次卑尔根岛以北北纬81°12 '的地方，这在当时是创纪录的北纬。1822年，年轻的斯考兹比绘制了挪威东海岸的详细地图格陵兰岛从北纬75°到69°。
就像捕鲸使人们对海岸线有了更深入的了解一样，毛皮贸易帮助打开了北极内陆的大门。的形成哈德逊湾公司是17世纪前往哈德逊湾寻找西北通道．1668年，Zachariah Gillam船长在英国进行了一次探索性的航行，1670年公司成立，并在山脚下建立了一个贸易站詹姆斯湾．不久，在海湾的西侧设立了哨所纽约工厂和丘吉尔，这些都是进一步探索的基础。塞缪尔·赫恩他被派去寻找在海岸进行交易的印第安人报告的铜矿来源;1770年至1771年，他和一群印第安人从丘吉尔出发，与他们一起进行了一次非凡的旅行，到达了大西洋口支流河的方式返回大奴湖．1789年亚历山大·麦肯齐的竞争对手西北公司从蒙特利尔乘独木舟旅行阿萨巴斯卡湖沿着麦肯齐河到达大海，在北极海岸建立了第二个已知地点。到1821年两家公司合并时，大奴湖和麦肯齐河下游已经有了贸易站，到达了好望堡;正是这些哨所的存在，使得富兰克林和他的继任者(其中有许多哈德逊湾公司的人)的陆路探险成为可能。
从麦肯齐向西穿过群山进入阿拉斯加哈德逊湾公司遇到了来自西海岸的俄罗斯商人。俄国人在18世纪末在阿拉斯加建立了殖民地，并继续进行侵略充满活力的在科迪亚克，锡特卡和其他定居点进行贸易。1831年费迪南德·彼得罗维奇·弗兰格尔他于1829年至1834年担任殖民地总督，在圣迈克尔岛设立了一个职位，并拥有下岛育空河探索。俄国和英国商人之间的竞争和冲突结束了美国他在1867年购买了阿拉斯加，并共同测量了阿拉斯加和育空地区的边界。
的北极
斯瓦尔巴群岛和格陵兰岛(卡拉利特·努纳特)的尝试
北极本身直到相当晚的时候才成为探索的目标;早期几次试图到达极点的探险队都是在寻找通往东方的极地路线，而不是极点本身。在1607年哈德逊第一次尝试之后，距离第二次尝试已经过去了将近两个世纪。这次尝试的发起者是米哈伊尔·瓦西里耶维奇·罗蒙诺索夫他和当时(以及随后的100年里)的许多人一样，坚定地相信存在一个开放的极地海。实现根据罗蒙诺索夫的计划，1764年俄国海军部派遣了一支远征队在斯瓦尔巴群岛的贝尔松德建立了一个先进基地Vasily Yakovlevich Chichagov。第二年，奇查戈夫率领三艘船向北推进到北纬80°26′，最后因冰而被迫撤退。七年后，约翰·康斯坦丁·菲普斯上尉皇家海军，在两艘船上，赛马而且尸体他试图从同一起点到达极点，但没有取得更好的成绩;1818年大卫·巴肯和约翰·富兰克林多萝西娅而且特伦特再也没有成功过。
所有这些尝试都是在格陵兰岛和斯瓦尔巴群岛之间的地区进行的，这实际上不是通往北冰洋这似乎是由于冰向南的强烈漂移。富兰克林号的搜索开辟了一条新路线，沿着格陵兰岛西海岸(Kalaallit Nunaat)。1860年，美国艾萨克·伊斯莱尔·海斯试图乘坐纵帆船沿着这条路线到达极点美国．海斯坚定地相信，极地海是无冰的，可以通过冲破冰山到达岸带浮冰．具有讽刺意味的是，他遇到了异常严重的冰况，只到达了海岸的埃塔史密斯的声音．1871年查尔斯·弗朗西斯·霍尔另一个美国人，运气更好，船也更好，到达了北纬82度11分，绘制了海峡两岸的地图，一直到林肯海的北端。霍尔本人在冬天去世了，而他的船，“北极星这艘船在向南航行时被困在冰中，漂流到史密斯湾，在那里几乎失事。一行19人，包括一个因纽特人一位母亲带着一个两个月大的婴儿与船分离，在浮冰上漂流了整个冬天，最后在夏威夷海岸被一艘捕鲸船救起拉布拉多1873年4月。
在1875-76年，一个英国人探险在乔治·斯特朗·纳瑞斯上尉手下警报而且发现乘船到达林肯海警报在澳大利亚北部海岸的谢里丹角附近过冬埃尔斯米尔岛和发现更南边的富兰克林夫人湾春天，雪橇队沿着埃尔斯米尔岛和格陵兰岛的海岸，分别到达耶尔弗顿湾和谢拉德·奥斯本峡湾，其中一辆由阿尔伯特·黑斯廷斯·马克汉姆(Albert Hastings Markham)指挥的雪橇队到达了北纬83度20分的浮冰上，创下了向北飞行的新纪录。
与此同时，斯瓦尔巴航线也没有被忽视。1869年至1870年，卡尔·科尔杜威率领一支德国探险队日耳曼尼亚沿着格陵兰岛东海岸航行到北纬72度30分，用雪橇追踪到俾斯麦角。第二艘船是商业同业公会船与船分离，被冰压碎，船员们在法耶法角附近的浮冰上向南漂流，安全抵达腓特烈斯达尔定居点。Nordenskiöld男爵曾两次从斯瓦尔巴群岛前往极点，一次是1868年坐船，另一次是1873年乘火车驯鹿雪橇。
的弗拉姆号探险
1879年，一支美国探险队尝试了一种全新的方法珍妮特，由乔治·华盛顿·德朗．德朗相信弗兰格尔岛是一块向北延伸的大陆地，他希望尽可能沿着它的海岸向北航行，然后用雪橇到达极点，但他的船在附近被冰困住了先驱报》岛屿和向西漂移了22个月，经过弗兰格尔岛北部，露出了它有限的范围。的珍妮特沉没在新西伯利亚群岛船员们乘船和雪橇前往勒拿河三角洲，许多人在那里丧生，包括德龙本人。1881年，罗伯特·马拉里·贝里领导的一支搜索探险队对弗兰格尔岛进行了调查。
沉船残骸珍妮特后来在格陵兰岛西南海岸被发现，显然是漂过了北冰洋。挪威探险家弗里德约夫·南森他想出了一个大胆的想法，可以造一艘船来做同样的事情，这样就为北冰洋的科学考察提供了一个基础，顺便也为到达极点提供了一种手段。在一个新的容器里弗拉姆号，专门设计在侧压力下上升，以免被压碎，南森离开挪威1893年和奥托·斯维德鲁普一起航行到喀拉海．在那个地方附近珍妮特沉没，他们驾驶弗拉姆号并开始了持续了近三年的漂流，最终于1896年在斯瓦尔巴特群岛北部安全释放;一个强大的收集了大量的科学数据。南森自己离开了弗拉姆号1895年，他和他的同伴约翰森(Hjalmar Johansen)试图从西经84°北纬出发，乘坐雪橇到达极点弗朗茨约瑟夫地并创造了北纬86度13分的新纪录，然后不得不返回弗朗茨约瑟夫地过冬。春天，由于一个奇怪而幸运的巧合，他遇到了英国探险家弗雷德里克·杰克逊，并乘他的船回家了。杰克逊当时正在调查弗朗茨约瑟夫地踏脚石但在听到南森的叙述后，他放弃了去极地的尝试。然而，在他逗留的三年里(1894-97)，杰克逊彻底改变了这片复杂岛屿的地图，并做了大量有价值的工作。