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当欧洲人开始在现在的加拿大探索和开发资源时，他们发现这片土地上人烟稀少，有许多不同的物种“第一民族”南方是因纽特人，北方是因纽特人的土著当时的人们主要以狩猎和采集为生，通常是游牧民族。由于土著人民人数不多，他们对自然环境的影响很小:他们只收获自己所需的资源消费，也没有大的定居点。尽管土著人民已经在这一地区生活了数千年，欧洲人还是认为他们找到了一片原始的土地国家有丰富的资源等待开发。

不同的欧洲群体在不同的时期来到这里，开发和出口丰富的鱼类、毛皮、森林和矿产。随着每一种新资源的开发，新的定居点也随之建立起来。但是，大多数以这些资源为基础的定居点仍然很小，其中一些在资源有了之后就消失了耗尽．几个港口城市，包括东部城市圣约翰纽芬兰;哈利法克斯加拿大新斯科舍省;而且圣约翰在美国，新不伦瑞克省的经济持续增长，因为他们受益于源源不断的资源出口。蒙特利尔它的早期发展归功于毛皮贸易，但后来它变成了一个重要的entrepôt，出口一系列的原材料和从欧洲进口制成品。晚些时候多伦多西海岸城市温哥华也因为entrepôt的活动而迅速增长。温尼伯，曼尼托巴它的早期发展归功于它在内陆平原农业发展中的门户作用。

除了港口城市，加拿大人口最密集的地区和最大的城市都是在有良好农业用地的地区发展起来的。大约十分之九的人口生活在美加边境的狭长地带构成仅占加拿大陆地总面积的十分之一。五大湖的集约化商业农业。劳伦斯低地形成了密集的村庄、城镇和城市网络。后来，制造业和服务业加强了该地区的人口增长，使其成为加拿大的城市、工业和金融中心。乡村、城镇和城市也从西部草原的农业发展而来，但由于制造业和服务业没有发展，这些地区的集约化程度要低得多城市化．然而，石油工业的发展确实刺激了两个大城市的发展，埃德蒙顿而且卡尔加里在阿尔伯塔省．

在20世纪初，大约三分之一的加拿大人居住在城市地区，但到20世纪末，五分之四的人口居住在城市社区超过1万人中，近五分之三居住在10万人以上的大都市地区。

加拿大的大城市大多生长在良好的农田上，特点是呈低密度的格局城市扩张，已引起公众对减少加拿大有限的农业土地资源的广泛关注。在尼亚加拉半岛西南部安大略这里是加拿大气候最好的地区，适合生产柔软的水果和葡萄，城市化毁坏了大约三分之一的果园。为了防止进一步削减，安大略市政委员会在20世纪80年代划定永久的城市边界，并下令城市发展远离水果种植区。

人类定居并不是从大西洋开始依次向西推进的。永久的定居点依赖于农业用地——在加拿大，农业用地是一块块的，被物理屏障隔开。来自不同欧洲国家的人在不同的地区定居下来，因此多样性的文化定居模式在全国各地发展起来。

在阿巴拉契亚地区，只要有土地，农场就沿公路不规则地排列培养．在魁北克第一批定居者从圣劳伦斯湾或墨西哥湾沿岸划出狭长的耕作带圣劳伦斯河进入内部。随着定居点进一步向内陆迁移，与水路平行的道路被修建起来，从水路向两边延伸出更狭窄的地段。同样的情况也发生在马尼托巴省的红河流域，甚至安大略省的部分地区，那里的早期定居者也是法国人。

在安大略省的大部分地区和魁北克的东部城镇，土地划分是根据英国和美国的测量方法进行的。城镇或多或少是方形的，但网格变得不规则，因为它是从许多不同的点开始的，每个点都使用不同的方向。在大草原在美国，在内陆平原上，网格要规则得多，部分原因是地形还有一部分原因是，整个地区的细分计划在定居之前就已经制定好了，而且严格地基于纬度和经度。

山区聚落形态英属哥伦比亚都受到了水路的很大影响。