中美洲

中美洲,最南端的地区的北美，介于墨西哥而且南美而且组成巴拿马、哥斯达黎加、尼加拉瓜、洪都拉斯、萨尔瓦多、危地马拉和伯利兹。(地质学家和自然地理学家有时把北部边界延伸到地球特万特佩克地峡在墨西哥)。

中美洲占了大部分的逐渐变细的地峡太平洋，向西，从加勒比海．它从西北到东南呈大约1,140英里(1,835公里)长的弧形延伸。在地峡最窄的地方只有大约30英里(50公里)宽，中美洲没有任何地方距离大海超过125英里(200公里)。

潮湿的沼泽和低地沿着东西海岸延伸，但中美洲五分之四的土地不是丘陵就是山区。太平洋沿岸的西部低地地带狭窄，被山脉遮蔽，除了尼加拉瓜和洪都拉斯，加勒比海沿岸的东部平原也很狭窄。加勒比海低地以西的海拔稳步上升，直到太平洋海岸，高原高地的顶峰是山脊和大约40个火山锥，其中一些海拔超过12000英尺(3700米)。中美洲的一些火山不时猛烈喷发，该地区经常发生地震。然而，风化的火山熔岩产生了肥沃的土壤，火山带的高地因此成为高产的农业区和人口密集的地区。

中美洲的气候基本上是热带气候，由于靠近海洋、海拔、纬度和当地地形而有所缓和;因此，它们在短距离内可能会有很大的变化。海拔高度减轻中美洲热带纬度的气候效应使得高地的平均气温比沿海低地低得多。降雨主要发生在夏季，在5月至11月之间降雨量最大。一月到三月是最干燥的月份。一般来说，加勒比地区的降雨量大约是太平洋地区的两倍。

中美洲的自然植被多种多样。热带雨林占据了东部低地，而常绿森林覆盖着太平洋海岸的低坡松而且橡木森林生长在海拔稍高的地方。然而，中美洲的大部分林地已经被刀耕火种的耕耘者清除，当土壤枯竭时，他们就会继续耕种。这种粗放的耕作形式已经变得不那么可持续，因为为了应对上升，休耕期缩短了人口压力和森林土壤失去了恢复的能力。中美洲的森林中哺乳动物相对稀少，爬行动物大量分布，鸟类和昆虫数量极为丰富。猴子、树蛙、鬣蜥和蛇很多。

中美洲大致可以分为人口较少的加勒比地区和稍微拥挤一些的太平洋沿岸斜坡，中间是一系列相对密集的高地地区。该地区的人口增长率是世界上最高的之一，尽管婴儿死亡率很高预期寿命普遍较低(哥斯达黎加和巴拿马较低)。西班牙语是中美洲的主要语言，是其中六个国家的官方语言;英语是通用语加勒比海岸大部分地区的语言和伯利兹的官方语言。该地区也使用许多印度语言。

罗马天主教是五分之四中美洲人信奉的宗教;几乎所有其他人都坚持各种新教信仰。在较偏远的地区(主要由印第安人居住)，传统的宗教习俗和罗马天主教共存。到了21世纪，福音派新教对传统的罗马天主教产生了实质性的影响社区．

至少三分之二的中美洲人是混血儿。直到19世纪初，移民被官方限制为西班牙公民，因此西班牙人是唯一对该地区的种族混合做出重要贡献的欧洲人。中美洲五分之三的人是欧洲人和印度人的混血(在危地马拉称为拉迪诺人，在其他地方称为混血儿)，五分之一是印度人。更小的社区有混血(欧洲人和非洲人的混血)，赞博(印度人和非洲人的混血)，的后代欧洲人、中国人、南亚人和非洲契约劳工的后代构成了其余的部分。该地区的大多数印度人居住在危地马拉玛雅占该国总人口的五分之二以上)。剩下的许多印第安人生活在毗邻的洪都拉斯和萨尔瓦多;在其他地方，只有在伯利兹，印第安人是人口的重要组成部分(约十分之一)。

从19世纪中叶开始，中美洲的经济以生产咖啡和香蕉出口为基础。此后，棉花、糖、牛肉的出口也在不断增加二战期间．玉米，豆类和南瓜传统上被种植主食的食物。充满活力的经济增长在20世纪60年代和70年代，随之而来的是国家债务和80年代的低经济增长率或负增长。整个20世纪80年代和90年代，武装冲突、内战、高通货膨胀和恶劣的社会条件导致经济恶化，大多数国家不得不寻求经济援助外国援助从世界银行或者是国际货币基金组织．20世纪80年代的内乱使多达100万人流离失所，其中估计有50万萨尔瓦多人进入美国。数以万计的人移民到墨西哥、危地马拉、洪都拉斯和该地区的其他国家。接近20世纪90年代末，该地区的经济开始反弹，公司和企业私有化公用事业公司的传播自由贸易(然而，尼加拉瓜的经济仍然受到影响，而洪都拉斯的经济则受到了经济衰退的影响飓风米奇在1998年)。到20世纪末，中美洲各国政府试图通过促进非传统出口、自由贸易区和装配厂的多样化和扩张来振兴经济。边境加工厂)的设立是为了鼓励制造业的扩张和分散。

然而，该区域经济的日益多样化并没有提供更公平的财富分配。中美洲有限的矿产和能源资源以及有限的市场规模严重阻碍了制造业的发展。许多工业就业以家庭手工业的形式出现，手艺人的数量超过工厂工人。主要工业是食品、饮料和烟草的加工以及纺织品、服装、鞋子、家具和皮革的制造。农业雇佣的工人比例仍然比其他任何部门都要大——除了巴拿马，那里的服务业在很大程度上与农业有关巴拿马运河，具有重要的经济意义。旅游业的增长主要集中在伯利兹、危地马拉和哥斯达黎加。

到2001年厄瓜多尔而萨尔瓦多则采用美元作为他们的货币货币它是巴拿马和危地马拉公认的货币形式。区域外的主要贸易伙伴是美国、加拿大和西部国家欧洲．到2000年代中期，萨尔瓦多、洪都拉斯、危地马拉、尼加拉瓜和哥斯达黎加已经进入了中美洲-多米尼加共和国自由贸易协定(CAFTA-DR)。

这篇文章涵盖了该地区从史前和前哥伦比亚时代到现在的历史。有关本区域自然和人文地理的其他资料，可参阅有关本区域各国的文章(看到伯利兹；危地马拉；萨尔瓦多；洪都拉斯；尼加拉瓜；哥斯达黎加；巴拿马)．面积201,594平方英里(522,129平方公里)。流行音乐。(2006年估计)40,338,000。