科罗拉多河

自然地理学

在一千多英里的河道上，科罗拉多河凿出了一道深谷。在河流系统被横向河流连接的地方——从西边来的维珍河、卡纳布河、帕利亚河、埃斯卡兰特河、脏魔鬼河和绿河，从东边来的小科罗拉多河、圣胡安河、多洛雷斯河和甘尼逊河——一个狭窄、蜿蜒的深峡谷的横向系统已经被切割。每条流入的河流和每条横向的小溪都切割出另一个峡谷，因此科罗拉多盆地的上部和中部是这样的遍历穿过迷宫般的深峡谷。科罗拉多河流经的这些完整的主干峡谷中最长的是壮观的大峡谷从帕里亚河口一直延伸到大沃什河。其他被河流切割的峡谷包括大理石峡谷、格伦峡谷和白内障峡谷。峡谷地国家公园包括位于犹他州东南部格林河和科罗拉多河交汇处的另一个地区。

科罗拉多下游更远的地方两侧是两个大沙漠，大沙漠莫哈韦沙漠索诺兰人。的一个小节索诺兰沙漠组成科罗拉多号和尤马沙漠是索尔顿海槽(索尔顿盆地)，一个大的构造洼地，从加利福尼亚湾的头部向西北延伸，距离150英里。海湾一度延伸到更远的西北方向，超过了现在科罗拉多河的入海口。然而，当河流把上面的高山和丘陵带来的淤泥带到海湾时，它逐渐建立了一个巨大的天然水坝，北方的水与南方的水分开了。科罗拉多河随后凿出一条水道进入较低的海湾。上层的水与海水隔绝，逐渐蒸发，形成了一大片沙漠，延伸到大约235英尺以下海平面．

1905年，洪水在加利福尼亚-墨西哥边境以南约三英里处导致帝国运河分流控制中断。结果，科罗拉多河的水冲进了索尔顿水槽，形成了索尔顿湖大约70英尺深，50英里长，10到15英里宽，水域总面积约300平方英里。这一决裂可能会淹没农业富裕地区帝王谷并永久阻断一条主要铁路线路。因为迫在眉睫的由于危险，铁路修复了断口，并于1907年建成了一条防护堤坝。今天，索尔顿海成为了帝国山谷和科切拉山谷灌溉工程废水的接收盆地，这些灌溉工程又通过全美运河从科罗拉多接收水。

动植物生命

科罗拉多河流域包含了广泛的自然环境，从高山苔原和针叶林在其上游和高海拔;通过半干旱的高原和峡谷，支持piñon松树，杜松，和山艾树;到真正干旱的景观点缀着杂酚油灌木和其他沙漠植物在较低盆地和δ。动物的分布随着栖息地的不同而不同。大型哺乳动物，如麋鹿，羊山，叉角羚，黑尾鹿，美洲狮山猫，山猫和土狼(和以前的灰熊和灰狼)占据了中高海拔地区。海狸，麝鼠，鸟类，包括秃鹰与柳树、棉白杨和柽柳．

现代河流开发从根本上破坏了科罗拉多盆地的本地物种和栖息地。在19世纪中期偶然引入的红柳灌木，在河边迅速蔓延，由于其深根和高海拔，消耗了大量的水蒸腾作用它的叶片率。大型食肉动物被有计划地消灭，以支持牧场经济。河水獭曾经在下游繁衍生息。四种本地鱼类(座头鲑、骨尾鲑、科罗拉多squawfish和razorback sucker)根除在20世纪中叶，随后都得到了巨大的代价下的保护濒危物种法．

早期的居民

乌特和南部派尤特印度几个世纪以来，在科罗拉多盆地上游的高原和峡谷地带打猎和采集的印第安部落，现在居住在保留地的人数减少了。在较低的盆地，最大的史前运河灌溉系统在美国西部是由霍霍坎吉拉河和盐河上的印第安人。尤马人的部落实行更广泛的泛滥平原在科罗拉多河上耕作和狩猎，这条河太大，流量太不稳定，不适合运河灌溉。面对白人对该地区的经济剥削，以及由此造成的生态变化，印第安人群体一直在努力维持与河流有关的传统生活方式的遗迹。

研究和探索

现代时期始于16世纪中期西班牙人的探索和定居，他们对科罗拉多河进行了简要的描述，但没有像上游那样的永久定居点里约热内卢格兰德．在南北战争之前，美国测量员主要关注路线、关口和领土边界。在印度侦察兵的帮助下，他们获得了足够的信息来绘制这条河及其主要支流的地图。摩门教徒在大盆地1847年，他迅速进入犹他州和亚利桑那州科罗拉多河的支流山谷，并获得了对后来的科学调查有贡献的知识。

内陆运输企业家如约瑟夫·克里斯莫斯·艾夫斯早在1858年就评估了这条河的通航性。联邦政府在19世纪70年代资助了大型科学调查。约翰·韦斯利·鲍威尔他对科罗拉多河峡谷(1869年和1871-72年)的危险而壮观的探索是最著名的，也是第一次直接关注这条河。鲍威尔的叙述结合了对地质构造、急流和印第安人的生动描述文化．乔治·惠勒1889年的调查报告估计了这条河的流速和流量。1900年之后，调查将集中在河流发展问题上:洪水控制，灌溉，水电,水的供应．