土卫二

土卫二它是地球上第二近的常规卫星土星也是它所有卫星中最亮的。它是1789年由英国天文学家发现的威廉赫歇尔并以其中之一命名巨大的s(巨人)的希腊神话中．

土卫二直径约500公里(310英里)直径在平均距离为238,020公里(147,899英里)的距离上，它以近圆形的路径绕土星运行。其平均密度只比水的含量大60%，这表明它的内部含有相当数量的非冰物质。它的表面基本上反射了所有射向它的光(相比之下，太阳的表面大约只有7%地球的月亮)，基本上是平坦的，但包括坑洼和沟槽平原。表面几乎是纯净的水冰，含微量二氧化碳，氨，和光碳氢化合物．

在美国飞船飞掠土卫二之前，人们对土卫二知之甚少“航行者”号1981年2。探测器距离土卫二87,000公里(54,000英里)，传回的图像显示，土卫二地质构造复杂，其表面经历了五个不同的演化时期。委员会的其他意见卡西尼号在2005年开始一系列近距离飞掠土卫二(2008年的一次距离不到50公里[30英里])，证实了月球的部分地区在今天地质活动非常活跃热流以及相关的水蒸气和冰的喷发羽毛(一种冰火山作用，或冰火火山作用)在其南部尤其明显极地．土卫二上的活动起源于被称为“虎纹”的四个主要山脊，它们似乎是被冰巨石包围的构造裂缝。羽流结构从月球表面延伸超过4000公里(2500英里)。土卫二活跃区域的温度至少达到零下93度°C(- 135°F)，远高于预期温度大约- 200°C(- 328°F)。羽状物内的喷流来自虎纹上特定的热区域。一些相对没有陨石坑的区域可能只有1亿年的历史，这表明部分表面在最近的地质历史中融化和再冻结，土卫二可能有多个活动区。

土卫二当前的活动导致了土星的活动E环,一个脆弱的一圈微米大小的水冰颗粒，由火山喷发出的蒸汽凝结而成间歇泉．这些粒子在土卫二轨道附近密度最大类似的从轨道上射出的粒子云木星这颗卫星火山活跃Io．E环，然而，似乎更广泛，延伸到轨道土卫五甚至更远。E环粒子的轨道寿命很短，也许只有1万年，但它们会不断地得到冰火火山喷发的补给。E环包裹着土卫二和土星内部的其他主要卫星，使它们看起来很明亮。

土卫二环绕土星的33小时行程是距离更远的卫星的一半土卫四；这两个物体因此在一个轨道上相联系共振．在某些情况下，这样的共振会导致相关卫星内部大量的潮汐加热(看到土星:轨道和旋转动力学)，但这一机制如何产生足够的热量来解释土卫二内部持续的活动，还有待详细计算。

大多数月球活动模型都依赖于月球内部冰壳以下的液态水。在这些羽状物的底部存在液态水的说法得到了几条证据的支持，包括喷流中单个粒子的高速运动和存在钠在粒子中。钠和其他矿物质只有在液态水与岩石海底接触的情况下才能存在于水冰颗粒中，矿物质可能从岩石海底溶解。不仅羽状物下面可能有水，而且对土卫二旋转的测量显示，土卫二表面下覆盖着整个地球的海洋。对从羽状物中喷出的硅酸盐尘埃颗粒的分析表明，海底存在热液喷口，在那里，水被更热的岩石物质加热。