霍乱的爆发一战
的外交1914年7月的危机与前两次不同摩洛哥危机由德国外交部制造。几乎没有证据表明德国人在1914年夏天蓄意策划了战争。反对这一观点的最有力论据是，政府中可能没有人能够计划任何事情。这场危机让德国政治家措手不及。他们现在必须回答这个问题俾斯麦他们要放弃吗奥匈帝国或者他们必须为了自己的利益而与其他大国开战?统治者德国他们决定支持奥匈帝国，但起初并没有意识到这是战争的决定。他们认为坚定的路线会让其他国家让步。
7月5日威廉姆二世贝特曼授权奥匈帝国反对塞尔维亚并承诺德国将提供支持俄罗斯试图干预。这个承诺是没有经过认真考虑就做出的，并且相信它不会被要求。三周后，德国警告俄罗斯不要动员。警告是徒劳的。赫尔穆特·冯·毛奇的首领总参谋部之后，德国就走上了战争的道路。他认为德国唯一的胜利机会在于在俄国准备好之前击败法国。因此，他坚持认为俄国的动员使德国政府别无选择:它必须立即向法国和俄国宣战。贝特曼对这个军事上的论点找不到答案。他不仅默许他为德国在比利时的进军辩护，他知道这是无法防御的，并使英国加入了对德战争。
后来有人声称，对所有大国来说，“动员就意味着战争”，这是举世皆知的。因此，俄罗斯被认为是首先动员起来发动战争的。这个论点是站不住脚的。对其他大国来说，动员仅仅意味着动员;这并没有使战争不可避免，尽管它使战争变得更容易。动员只对德国意味着战争。这并不是上帝的某种不可思议的决定，而是一种长期以来的深思熟虑的计算，目的是利用德国的动员速度，从而在两条战线上解决战争问题。从这个意义上说，这场战争的罪魁祸首是阿尔弗雷德，格拉夫·冯·施里芬他曾任总参谋长，于1913年去世。这是他的战略计划从比利时进攻法国这使得毛奇坚持在1914年8月宣战。
战争的爆发对社会产生了影响让步没有做到。它带来了社会民主党得到了帝国政府的支持。德国社会党人一直是议会的主要发言人第二国际的大罢工反对战争。到了关键时刻，德国被沙皇俄国攻击的说法说服了他们。在社会党成员的会议上，有少数人反对战争。当德国国会大厦然而，相遇了，整个社会民主党以党派团结的名义投票支持战争贷款。社会党人走得更远。他们和其他政党一起宣布Burgfrieden他们同意既不批评对方，也不抱怨对方。在其他处于战争状态的国家，政党政治家结成联盟或以其他方式控制政府。在德国，国会议员退位给帝国政府，尽管它没有改变，超出了他们的控制。难怪威廉二世宣布:“不再有派对了。我只看到德国人。”
当然，这是一种夸张。社会民主党人对于毫无保留地支持战争总是有些怀疑，他们不得不想出越来越复杂的理由来满足他们的要求良心．1914年秋天，在坦嫩堡战役在德国，俄罗斯显然不是德国的威胁。社会民主党随后宣称，德国正在成为一个社会主义国家国家在战争的压力下，他们正在进行一场对抗“协约国资本主义”的防御战争。
对德国和其他国家都是如此好战的第一次世界大战分为两个不同的阶段。第一次是一场持续到1916年的传统的，虽然异常血腥的常规战争。第二阶段是一场你死我活的权宜之计之战。德国人计划打一场短期战争。法国将在六周内被占领，俄国将在六个月内被占领，而英国将被排除在外欧洲．这个计划遭到惨败马恩河第一次战役(1914年9月)。毛奇对施里芬计划意味着德国人错过了占领巴黎他们曾把希望寄托在这里。堑壕线一直延伸到法国海岸，德军占领了比利时和法国北部。然而，在同一时刻，俄国人在坦嫩堡的失败给了德国安全，这是它的表面上战争的目标。在1914年9月至1917年夏天之间的任何时候，德国人都有可能在维持现状的基础上实现和平。然而，这样的和平对德国来说是不可能的。它会毁了声望并阻止了德国工业的扩张。最重要的是，它会在国内引发一场政治革命。俾斯麦在中产阶级的要求和中产阶级的要求之间的妥协其四十是为了遏制德国的野心，并使温和政策成为可能。现在，德国人不得不发动一场征服战争，放弃一切温和，以保持俾斯麦的妥协。
马恩河战役的失败使最高指挥部发生了变化。赫尔穆特·冯·毛奇，他的侄子1866年和1870年的伟大统帅，消失了，然后被埃里希·冯·法肯海恩．法尔肯海恩是一个组织者，而不是战略家，他决心在西部采取守势，同时在东部击溃德国的敌人。这个计划虽然目标有限，但还是成功的。英法联军在西线的进攻毫无成果。与此同时，俄国人被赶了出去加利西亚，道路已经准备好了征服的波兰．1915年秋，塞尔维亚被占领，随着法国人的进入保加利亚进入战争，同盟国有一条通往土耳其的安全陆路，再往下，通往波斯湾．土耳其试图威胁苏伊士运河失败了，但这被盟军抵消了很多未能突破达达尼尔海峡．协约国曾指望带来巨大的利益意大利(1915年5月)，但他们的希望落空了。意大利军队不过是奥匈帝国军队的对手，无论如何他们都必须进攻非常狭窄的锋面没有决定性的胜利是可以获得的。
在内政方面，战争的第二年，我们看到了为一场严肃的战争调动德国资源的第一次努力。没有为此做任何准备，这个项目的灵感来自于沃尔特Rathenau他是一位实业家，1914年冬，他说服贝特曼和最高指挥部，有必要制定一项经济计划。可以毫不夸张地说，仅拉特瑙一个人就使德国发动了四年战争成为可能。政治上也是如此，战争的第二年，人们开始努力从战争的角度思考问题。征服比利时使德国的利益向西转移。在整个战争期间，包括社会民主党在内的每一个政党的德国人都把比利时的全部或部分吞并，或至少德国对比利时的控制，作为实现和平的必要条件。有时以战略理由(伪装成安全需要)为理由，有时以经济联盟理由为理由。基本事实是，德国的征服计划已经转移到西方，原因很简单:德国已经成为了最大的工业强国。扩展德国领土的计划波罗的海——普鲁士容克唯一赞同的计划——是为土地所有者谋利益的计划。控制东南欧的计划也是长期存在的，是德国商人的计划。在德国巨头的野心之下，两者都黯然失色鲁尔控制比利时和法国东北部的工业资源反对这些计划的是一股德国自由主义思潮情绪在美国，有些人仅仅是希望德国能与欧洲和平共处协约如果它要求减少在西欧的领土，甚至满足于在东部的领土。少数社会民主党人也发起了一场反对征战的运动——很快就反对任何战争。1914年12月卡尔Liebknecht左翼社会党人，首先投票反对战争信贷。1915年，一些社会民主党人开始反对他们的政党，并成立了一个大体上是和平主义的“独立”组织。
1916年，法尔肯海恩仍然没有一个建设性的策略，试图通过长期的战争“榨干法国人的鲜血”凡尔登战役(2月至6月)，这使德国人几乎和法国人一样疲惫。与此同时，试图通过直接攻击来破坏英国海军力量的尝试失败了日德兰战役(1916年5月31日)，这是德国公海上唯一的一次重大战役舰队在战争期间。很明显，如果德国要继续战争，就必须有新的人员和新的方法。
决定性的变化发生在1916年8月29日，威廉二世解除了法尔肯海因的职务，任命他为保罗·冯·兴登堡办公厅主任Erich Ludendorff作为他的军需官。兴登堡获得了一个有点虚假的名声作为战争的胜利者坦宁堡．对德国人来说，他是“胜利意志”的象征。他的木制雕像被竖立起来，德国人花钱在雕像上钉钉子，作为对战争慈善机构的贡献。鲁登道夫出身中产阶级，有更广阔的战略眼光和结合他们固执地认为德国能够取得全面胜利。
1916 - 1917年的政治危机
委任兴登堡而且Ludendorff引发了德意志帝国的政治危机在此之前，俾斯麦式的平衡一直保持着。法尔肯海恩和贝特曼一致认为，德国最多只能希望达成一种妥协的和平，双方都在各自的领域内为此努力，而不干涉对方。法尔肯海因的目标是在凡尔登拖垮法军。贝特曼与沙皇俄国进行谈判，争取和平，但没有取得胜利美国．这些温和的政策并没有满足大多数德国人自信的雄心。1916年10月，德国国会通过了一项由中央提出的动议，即只要贝特曼能得到最高统指挥部的信任，议会就信任他。这个决心斩断了贝特曼脚下的土地。他再也不能维持反对兴登堡和鲁登道夫的要求。
1916年11月，鲁登道夫坚持宣布成立独立的波兰王国，希望为德国军队招募波兰新兵。这有效地结束了与俄国的和平谈判，但却没有给波兰军队带来多少支持同盟国．1917年1月9日，国王会议决定，不受贝特曼的意见限制潜艇希望能让英国人屈服虽然这场于2月1日宣布的运动眼看就要成功了，但最终还是被英国的劳教制度打败了车队．它有一个更严重的坟墓结果让美国加入对德战争
1917年春，德国的厌战情绪高涨。严酷的冬天伴随着食物的短缺，这在德国被长久地铭记为Steckrubenwinter(“萝卜冬天”)。鲁登道夫接手了一个艰难的战略形势，不得不在整个1917年进行一场防御战争，结果令人沮丧。的第一次俄国革命(1917年3月)鼓励了德国的左翼情绪，4月7日贝特曼再次承诺对普鲁士公民权进行民主改革。和以前一样，承诺没有兑现。7月，德国海军发生了兵变关到它的基地基尔．迄今为止，对战争的攻击来自独立社会民主党和保守党Spartacists这是李卜克内西的革命追随者们的称呼。1917年春天马提亚Erzberger该中心的领导访问了Gen。马克斯•霍夫曼他是鲁登道夫的继任者东部战线从他那里得知战争失败了。埃兹伯格回到柏林他决心为中央党争取到主要反战政党的地位。当时看来，中央党是唯一能在任何政权更迭中幸存下来的政党。7月6日，他向贝特曼发起进攻，指责他主张征服政策，并要求宣布防御性和平条款。
鲁登道夫长期以来一直认为贝特曼软弱而过于平静，但他仍然欢迎厄茨伯格的这次攻击，认为这是让一位总理更符合他的口味的一种方式。因此，最高指挥部和埃兹伯格携手合作，尽管原因完全相反。两人都想除掉贝特曼-鲁登道夫，以获得一个傀儡总理，他会默许更激进的战争行为，而埃兹伯格和其他政客则希望通过任命Bülow为总理，将妥协的和平强加给最高指挥。Bülow享有一个不应有的自由主义者的名声，因为他与保守派在1909年。他对保守派的临别赠言是:“我们将在腓立比Bülow德国国会的政治家们认为腓力比已经来了。当鲁登道夫再次抱怨贝特曼时，威廉二世派他的儿子威廉王子去柏林听取政治意见。各政党的领导人及时报告说，他们对贝特曼失去了信心，他辞职了。在这一点上，埃兹伯格的计划失败了。威廉二世，带着屈辱每日电讯报仍然耿耿于怀的他拒绝听到Bülow的名字。政治家们没有其他候选人可以推荐，鲁登道夫随即提名Georg米歇利斯他是一位不知名的官员，曾称职地担任普鲁士的食品监督员。这样就结束了一场大危机，这场危机将使德国议会政府得到最高指挥部的支持。
德国国会必须得到一些满足。由于未能产生财政大臣，政客们被允许制定政策。7月19日的“和平决议”是一连串的无害的表达德国和平意愿的措辞，但没有明确放弃赔款或吞并。大多数支持该条约的政治家，包括埃兹伯格本人，仍然赞成吞并比利时和法国东北部的部分地区。同年晚些时候，国会收到了来自最高指挥部的进一步确认。鲁登道夫承认米切里斯作为总理的无能，并命令他下台(1917年10月31日)。下一任总理，葛格，格拉夫·冯·赫特林他75岁了，曾经总理的巴伐利亚．他被任命主要是为了取悦中心，因为他是罗马天主教徒。另外让步之后，进步党领袖弗里德里希·冯·帕耶成为副总理。赫特林和帕耶尔对政策都没有任何影响力，这是由最高指挥部决定的。只有理查德·冯Kühlmann他试图维护一些文官控制。当他冒险在国会提出以完全胜利为基础的和平不再可能时，他也被最高统帅勒令下台。