普鲁士的进一步崛起霍亨索伦

霍亨索伦的出现普鲁士作为竞争对手哈布斯堡家族奥普二元论的开始创造了逆转自中世纪晚期以来在德国盛行的公民权力分散进程的可能性。领地诸侯的利益神圣罗马帝国使他们倾向于特殊主义的政策，而政府奥地利它的领土包括佛兰德、意大利、斯拉夫和马扎尔，因此它不可能成为德国统一的工具。另一方面，普鲁士在军事上和民族上都足够强大均匀足以使国家巩固成为治国之道的主要目标。然而，在18世纪，没有哪个普鲁士统治者从国家的角度思考问题。的意图弗雷德里克二世(腓特烈大帝)和他的继任者弗雷德里克·威廉二世而且弗雷德里克·威廉三世是追求王朝而不是国家的目标。就像德意志的小诸侯一样，他们所追求的只是维持和扩大自己的权威，反对帝国至上的主张。他们非但不想结束德国的分裂，反而希望延长并利用这种分裂。爱国的普鲁士历史学家，一百年后他们争论说俾斯麦已经达到了腓特烈所追求的目标，就是让现在扭曲了他们对过去的理解。事实上，霍亨索伦家族中最伟大的人对他的国家明显的政治弱点和伟大的文化成就一样漠不关心。他的态度宪法神圣罗马帝国的制度和那些自私自利的王子们的制度是相似的，他们是他的邻居，他与他们唯一的区别是才华和权力。他可能鄙视他们浮华的生活方式，但在政治上他想要的正是他们想要的——即追求自己利益的自由王朝而不考虑整个德国的利益。

他专注于他的国家的福利，而不是他的民族的福利，这在他试图遏制哈布斯堡王朝野心的战略中很明显七年战争(1756 - 63)。在他统治的前半段，他主要依靠军事力量来推进他的王朝利益，牺牲了哈布斯堡王朝的利益。在后半段，他更倾向于使用外交武器来达到同样的目的。1777年，巴伐利亚的统治王朝随着马克西米利安·约瑟夫的死而终结。的有选举权的人的普法尔茨，维特尔斯巴赫家族查尔斯·西奥多。现在，他成了统治者Wittelsbach领土的巴伐利亚也没有合法的他对新获得的东方领地毫无感情，同意了皇帝提出的一个计划约瑟夫二世割让巴伐利亚部分土地给奥地利但任何哈布斯堡王朝力量的增强都是腓特烈大帝无法接受的。他宣称，这得到了帝国大多数王子的默许战争1778年反对奥地利，希望中部内外的其他国家欧洲会加入他。他的期望落空了。约瑟原以为会轻易成功，却因遇到的困难而气馁。的巴伐利亚王位继承战争从1778年的夏天拖到1779年的春天，两边都没有加强它以军事实力闻名。在后来被称为“土豆战争”的战争中，饥饿的士兵四处寻找食物，来回行军。结果是特申条约(1779年5月)，奥地利政府放弃了对巴伐利亚领土的所有要求，除了沿着巴伐利亚的一小条酒店河．这场冲突没有给腓特烈带来重大的军事胜利，但他成功地挫败了哈布斯堡的野心。

然而，约瑟夫二世是一个顽固的对手。1785年，他再次提出了收购维特尔斯巴赫土地的计划，这次的规模更大。他建议查尔斯·西奥多直接交换奥地利荷兰整个巴伐利亚。换句话说，皇帝提议放弃他的遥远的财产北海这是一个难以保卫的地区连续的一个可以被同化的群体。这个计划远远超过了七年前普鲁士打败的那个计划，腓特烈同样坚决地反对它。他希望得到……的外交援助法国而且俄罗斯反对他所认为的颠覆力量平衡在中欧。但是，更重要的是，他成功地建立了Furstenbund(王子联盟)，德国17位更重要的统治者都加入了这个联盟。成员们发誓要维护帝国的基本法律，并保卫包括在其边界内的政府的领地。奥地利对巴伐利亚的吞并遭到越来越多的反对，这让约瑟夫认识到其中的风险固有的在他的计划中，弊大于利。交换领土的提议被取消了，腓特烈可以庆祝他治国之术的又一次胜利，这是他辉煌事业的最后一次胜利。但是他所建立的王公联盟并没有在作者去世后继续存在。它唯一的目的就是防止哈布斯堡王朝的出现霸权．一旦危险过去，它就失去了存在的唯一理由。那些后来坚持认为它预示着德意志帝国误解了其起源和目标。在德国，它只不过是一种为维护分权政府形式而斗争的武器。

霍亨索伦家族将国家利益置于王朝利益之下，这一点在历史上更加明显瓜分波兰．腓特烈大帝是1772年第一次分治的主要策划者，在那次分治中，这个倒霉的王国失去了大约五分之一的居民和四分之一的领土，被普鲁士、俄国和奥地利瓜分。他的的继任者，弗雷德里克·威廉二世他在1793年(普鲁士和俄国之间)和1795年(普鲁士、俄国和奥地利之间)的瓜分中帮助完成了对波兰国家的毁灭。其结果注定是普鲁士在欧洲的作用增强，但对德国的关注也会减弱。霍亨索伦家族心甘情愿地走上了一条道路，最终将他们的王国转变为一个可与哈布斯堡帝国相媲美的双民族国家。旧行省的德意志人口将被新行省的斯拉夫人口所抵消;勃兰登堡家族和普鲁士人的新教信仰将不得不与德国人分享其影响力罗马天主教波兰人;法国的首都柏林会在首都华沙找到竞争对手。简而言之，重心国家的重心将转移到东方，远离神圣罗马帝国的问题和利益。然而，普鲁士的统治者并没有在一项可能产生如此深远影响的政策面前退缩。他们从未想过牺牲他们的国家将从扩大其资源中获得的优势，以承担国家统一者的角色。这样的政治态度本来是一种时代错误在德国的君主专制时代。不久之后，普鲁士放弃了其在波兰的大部分属地，并因此在德国事务中发挥主导作用，这不是有意的，而是偶然的。