早期
这个岛现在包括海地和多米尼加共和国第一次有人居住是在5000年左右公元前建农村约300个公元前．的阿拉瓦克人和其他土著后来的人们发展了社区在那里。的泰诺人(阿拉瓦克人的一个群体)占据了统治地位;同样突出的还有Ciboney．在15世纪，大约有10万到几百万的泰诺人和西博尼人生活在这个岛上，泰诺人称之为Quisqueya．他们的经济建立在木薯(木薯)养殖，渔业和岛屿间贸易黄金珠宝、陶器和其他商品。
意大利航海家克里斯托弗·哥伦布在1492年12月6日发现了Quisqueya，并将其命名为La Isla Española(“西班牙岛”)，后来英语化为Hispaniola。在接下来的几十年里，西班牙人奴役了他们巨大的大量的泰诺人和西博尼人来开采黄金。欧洲人的疾病和恶劣的工作环境摧毁了土著人口，到1514年，土著人口减少到约3万人;到16世纪末，这一群体几乎消失了。成千上万的奴隶从其他国家进口加勒比岛屿遭遇了同样的命运。西班牙人通过引进牛、猪和马来改变景观，这些牛、猪和马繁殖成大群。西班牙人的定居点主要局限在岛的东端，许多西班牙人在主要金矿枯竭后离开了伊斯帕尼奥拉岛。
16世纪中叶的法国海盗牢牢地盘踞在这里乌龟岛以及伊斯帕尼奥拉岛西端附近的其他岛屿。随后是法国和英国海盗那里有基地。永久定居点开始发展，包括种植园。17世纪60年代，法国人建立了那里在西北，法国人西印度群岛公司控制了这个地区。伊斯帕尼奥拉岛西部的地主进口了越来越多的非洲奴隶，在17世纪晚期，总数约为5000人。
法国殖民统治
种植园而且奴隶
的《里斯维克条约》(1697年)正式将伊斯帕尼奥拉岛西部的三分之一割让给西班牙法国，并将其重新命名为圣多明克．殖民地的人口和经济产出在18世纪迅速增长，它成为法国最繁荣的新世界领地，出口糖和少量的棉花咖啡、可可色、靛蓝色和棉花．到18世纪80年代，法国近三分之二的外国投资以圣多明戈为基地，远洋船只在圣多明戈中途停留的次数有时每年超过700次。
种植园农业的发展深刻地影响了该岛的生态。非洲奴隶们不停地辛勤劳作，砍伐森林，开垦糖田侵蚀随之而来的，尤其是在陡峭的边缘斜坡上分配奴隶们的粮食。在许多地区，土壤生产力显著下降，以前丰富的河流干涸;然而，欧洲投资者和土地所有者仍然不关心或不知道他们行为的长期后果，相反，他们认为奴隶人口过剩是从该地区榨取更多利润的关键。
1789年，圣多明克估计有55.6万人口，其中包括大约50万非洲奴隶——比上个世纪增加了一倍——3.2万欧洲殖民者，2.4万affranchis(自由的黑白混血儿[非洲和欧洲血统混合的人]或黑人)。海地社会因肤色而严重分裂，类，以及性别。“白人”人口组成拉德芳斯布兰科(精英商人和地主，通常是皇室血统)，小布兰科(监工、工匠等)，以及布兰科menants(劳动者和农民)。的affranchis他们大多是黑白混血，有时自己也是奴隶主。他们渴望达到欧洲人的经济和社会水平，他们害怕并蔑视大多数奴隶;然而，殖民者普遍歧视他们愿望的affranchis成为殖民地争取独立斗争的主要因素。奴隶人口，其中大部分是bosal(非洲出生)，是西非民族的混合体。绝大多数是田间工人;更专业化的群体包括家庭佣人、锅炉工(在糖厂工作)，甚至还有奴隶主。殖民地的奴隶，就像整个加勒比地区的奴隶一样，忍受着漫长而累人的工作日，经常死于受伤、感染和热带疾病。营养不良和饥饿也很常见，因为种植园主未能充分计划应对粮食短缺、干旱和自然灾害，奴隶们只有很少的时间来照料自己的作物。一些奴隶设法逃到内陆山区，在那里他们被称为Maroons，并与殖民民兵进行游击战。大量的奴隶，黑人，还有affranchis发现安慰在伏都教(巫毒教)，一种融合西非信仰体系的宗教。其他人成为狂热的的追随者罗马天主教许多人开始同时信奉两种宗教。