经济与社会
农村的社会经济发展
早期中世纪的意大利过去是一个农业社会，几个世纪以来都是如此。因此，财富首先来源于对土地的所有权地产．地产被剥削生存标准的中世纪模式的租户。公元1世纪意大利中部的奴隶种植园早已消失，而这个词servus现在通常是指没有公共权利的租户弗里曼；这片土地上剩下的奴隶大多是熟练的专家。自由和奴性的房客基本上是以金钱或实物向房东支付租金。在8世纪末和9世纪，至少在意大利北部和托斯卡纳在美国，有证据表明当时有更有组织的庄园，相当于英国和英国的庄园villae九世纪北方法国．在这里，佃户还必须无偿地在领主的领地上劳作，这块土地的产品完全归领主所有。这些庄园，大多是皇家或教会，可以是巨大的，例如，那些博比奥而且圣朱利亚布雷西亚他的遗产记录保存了下来。他们生产了大量的农业剩余，庄园的所有者经常在城市里出售(至少圣朱利亚有自己的商人)。然而，并不是所有的庄园都如此紧密地组织起来;在其他地方私有，虽然很常见，但往往规模较小，在经济上不那么重要;在南方，他们总是很少见。
在10世纪，意大利地主越来越多地从他们的自由佃户那里收取租金，而不是农作物，这从他们幸存的书面合同(libelli)．货币租金更灵活，能更好地承受财产在共同继承人之间的分割或分割给他人的情况，这两种情况在意大利都很常见。应该强调的是租户“有能力用硬币支付，这表明当时农村已经发生了相当数量的小规模商业交易;事实上，10世纪的新城堡本身就拥有庄园，通常也有市场。同样在10世纪，越来越多的奴隶佃户获得了自由，无论是合法的(通过正式的解放)还是非法的;定律奥托三世在上世纪90年代，旨在限制“渴望自由的奴隶”权利的法案收效甚微。另一方面，到了公元1000年，随着地主获得了对佃农的私人司法权，出现了新的不依赖佃农奴性地位的农村胁迫方法，因为地主也可以将这些方法应用于自由农民。
生存培养
意大利农业组织起来首先是为了维持生计;在中世纪早期，种植专门用于销售的作物是很少见的。因此，实物租金往往反映农民为自己种植了什么。人们可以在9世纪的租金清单上找到标准的地中海作物，如谷物(意大利北部种植黑麦，其他地方种植小麦)和葡萄酒;橄榄油在意大利中部和南部很常见，但在北部却很少见(就像今天一样)，除了在意大利湖泊上的专门农场。中世纪早期的意大利比现在的森林茂密得多，农民们似乎在很大程度上依赖于林地采集来补充他们的饮食。意大利农民可能也吃了相当多的肉，比后来几个世纪吃的还要多。然而，到中世纪早期末期，肉类已成为贵族生活方式的标志;克雷莫纳的柳特普朗俯视着拜占庭式的皇帝尼塞弗洛斯二世(963-969)。专业的股票募集仍然很少见;羊、牛和猪是由耕耘者饲养的。因此，专家们可能还没有制造布料和皮革，除了由城市工匠和贵族制造的奢侈品客户．大规模的城市纺织业，作为中世纪意大利人生活的核心部分，还有待于未来。最明显的例外可能是10世纪那不勒斯生产的亚麻布。
并不是所有的耕耘者都是佃农;在中世纪早期的意大利有很多自由农民。他们中有多少人是罗马小地主的后裔，有多少人是在6世纪的混乱中抓住机会的罗马佃户，又有多少人是罗马帝国的普通士兵伦巴第军方还不清楚。伦巴第人肯定是少数民族，但到8世纪，意大利王国几乎所有的地主都信奉伦巴第人的法律。在8世纪和9世纪，大多数土地所有权都是高度分散的，即使是大地主也拥有成百上千的小块土地，这些土地分散在贵族、农民或教会的其他所有者手中。这样的格局给乡村生活带来了一定的独立性，在那里，当地的小业主往往具有相当大的影响力。(大领主通常住在城市里，远离直接参与当地社会。)村社区然而，通常仍然是非正式的机构，很少有权力一致性他们从12世纪开始就开始获利。
日益增长的力量贵族
这种自由小农阶层的存在，使伦巴第人，甚至法兰克人，宪法这一传统将王权建立在自由战士的国家之上。的兴起贵族然而，这严重地挑战了这一传统。早在伦巴第时期，贵族在政治上就已经占主导地位，而且可能一直如此，这种模式从哥特和罗马时期就没有中断过。然而，8世纪的贵族似乎并不像其罗马前辈或加洛林王朝和后加洛林王朝的继承者那样富有，这可能意味着自由农民的相对独立。下查理曼大帝他的后代也慢慢改变了。新来的法兰克贵族获得了大片土地，教会大幅增加了他们的财产。这些发展往往是以牺牲穷人为代价的，这可以从9世纪的一些法庭案件中得到证明，在这些案件中，农民要求他们的土地，有时是他们的自由，通常都没有成功;在某些情况下，农民显然是正确的。国王们自己也证实了这一点，因为在9世纪，他们非常担心对穷人的压迫会减少穷人参与所有自由的公共义务——参军、上朝、修路筑桥——于是他们制定了反对这种剥削的法律。法律是徒劳的然而，贵族的土地占有和政治支配地位继续增长。
在10世纪，随着王权的瓦解，这些倾向进一步发展。在乡村，城堡成为了大地主对自由邻居行使的事实上的政治权力中心。在这些城堡的基础上，一种新的高度军事化的小贵族开始出现。他们的祖先是混血儿——伯爵的附庸，当地教区的地主，甚至是崛起的自由农民——但他们现在作为一个群体，实际上垄断了武装力量;事实上，在资料中它们经常被称为军队的(“士兵”)。伯爵，他们拥有自己的权力，只是作为这些私人军队的领导者军队的这些人虽然仍然是他们的附庸，但现在已经多了许多自治．教会，为了保持对其广阔土地的控制，不得不将大部分土地出租或出租领地对于这样的军人家庭，只有最强大的教会人物，比如大主教米兰他们设法保持了对这些新军事属下的实权。这个拥有城堡的新阶层将成为11至13世纪的基本贵族阶层，其中只有少数人渴望获得伯爵或子爵的官方头衔。事实上，这种倾向在整个欧洲都很普遍;在意大利，主要的区别在于军队的从未像其他地方那样占据主导地位，因为城市仍然是强大的政治和军事中心，农民仍然存在于农村。主要的例外可能是南方，在那里新的模式强化与北方分散的村庄相比，殖民地把农民们限制在一个更加严格的政治框架内。然而，即使在这样一个政治控制的框架内，一些设防的村庄也获得了一种新的繁荣，因为工匠可以在那里工作，商人也会来到那里。