20世纪末的拉丁美洲
20世纪最后二十年见证了拉丁美洲普遍的经济危机，这在很大程度上是由外部因素引发的，但由于国内管理不善而加剧;在寻找出路的过程中，各国给予了信任新自由主义促进贸易和投资的自由流动，减少国家的作用，这些都是联合国贸易和投资委员会所建议的国际货币基金组织或其他贷款和咨询机构。即使是卡斯特罗的古巴迟疑地开始在新自由主义的经济道路上——在一定程度上邀请外国投资和扩大允许古巴私营企业的范围——尽管卡斯特罗并没有对平行的政治倾向表现出同样的热情，这是向民主程序的转变。
债务危机
最受关注的经济危机成分是拉丁语美国的无法维持其对外的全面服务债务，其污染程度已达到危险的高水平。这两个墨西哥而且委内瑞拉上世纪70年代，作为主要石油出口国的美国从国际油价上涨中受益，但它们并没有得出外国信贷不再必要的结论，而是认为任何数额的债务都很容易偿还。巴西的将军们从他们的研究中得出了类似的结论国家的高于平均水平经济增长．即使在不存在这种情况的地方，外国私人和机构贷款机构在向拉丁美洲贷款时也失去了因大萧条而产生的谨慎态度，它们有越来越多的美元可以投入世界金融市场。银行家们经常使用咄咄逼人的策略迫使拉美国家政府借款地区的从1970年到1980年，外债总额增加了1000%以上。
世界经济的发展很快使拉丁美洲猛然觉醒。尽管上世纪70年代商品价格普遍处于有利地位，但随后十年的全球经济衰退导致商品价格大幅下跌。与此同时，年利率上升美国和西方欧洲由于各国政府试图遏制通胀压力，并进行其他艰难的调整。因此，拉丁美洲面临着越来越多的债务账单，而支付它的资源却越来越少。哥伦比亚独自设法避免了默认的或者强制重新安排，所有国家都面临严重的财政问题。国内开支不得不削减，或者通过发行无担保的纸币来融资。大多数拉丁美洲经历了缓慢或负增长的经济，以及通货膨胀；事实上，恶性通货膨胀是阿根廷、巴西和一些较小国家的常态。除了哥伦比亚和智利，其他地方的实际工资都下降了。
回归民主
拉丁美洲的民主国家美国和准民主的墨西哥在政治上的影响力更小脆弱的他们的政府可以通过正规的选举程序来改变，而遇到类似问题的独裁政权则必须通过其他方式来推翻。然而，武装力量很少是必要的阿根廷变化来自外部，以“伟大”的形式英国的阿根廷人令人尴尬的失败军事政府的1982年企图重新占领福克兰(马尔维纳斯)群岛一个半世纪前英国占领的土地那次惨败彻底败坏了阿根廷政权的信誉，迫使它比预期更早地恢复民选文官政府。1989年，美国重返公开干预，帮助推翻了将军曼努埃尔·诺列加在巴拿马他与新成立的美国政府发生了冲突痴迷遏制毒品走私。美国也帮助消除了军事政权的海地1994年，该机构成立公民社会特别虚弱。在其他地方，国内舆论的力量——加上国外的反对、内讧和执政军官的彻底气馁——通常足以带来政权的过渡民主．古巴的菲德尔·卡斯特罗古巴是拉丁美洲在位时间最长的独裁统治者，今天古巴仍然是该地区唯一的独裁国家。
即使是民主选举的总统有时也会在他们的统治风格上采取高压手段，在三个主要国家——秘鲁、阿根廷和巴西——他们推行了这种统治方式宪法修正案允许他们立即连任，否则这是非法的。值得注意的是，在任者在遏制通货膨胀方面的成功，使他们有可能在不诉诸武力或欺诈的情况下赢得额外任期。(秘鲁的藤森后来又获得了一次连任，但采用的策略有点可疑。)在世纪之交，政治上最麻烦的国家是哥伦比亚，该国的民主政权失去了对大部分国家领土的控制，被非法毒贩、左翼游击队和反游击队准军事组织所控制。最重要的游击组织是哥伦比亚革命武装力量该组织缺乏民众支持，但却从向毒品生产商和经销商出售保护品中获利颇丰。