战争和不和

许多美拉尼西亚人的文化取向是由一种战士伦理所塑造的精神勇敢，暴力，复仇以及宗教的荣誉规则这助长了攻击性。战士之间的大规模武装对抗在部分地区很常见新几内亚以及美拉尼西亚岛的部分地区。来自新事物的证据几内亚高地而岛上其他地区的战争，或在一些地区秘密在西部高地的Mae Enga族中，多达15%的男性死亡发生在战争中，周期性的武装战斗夺去了大量的生命。胜利的团体常常把他们的敌人赶走。杀人袭击很普遍，而且与猎头在新几内亚南部海岸(Asmat和Marind-anim)和所罗门群岛西部(Roviana和Vella Lavella)等地区同类相食其他地区(马西姆南部和新喀里多尼亚)。

在一些地区，如所罗门群岛的马莱塔和大部分瓦努阿图在美国，大规模战斗是罕见的，但是不和在各个亲族组中流行．死亡常被归因于巫术这类指控通常会引发报复性谋杀;在某些地区，仪式上的侮辱或对诱惑、通奸或盗窃的指控也是如此。报复性的杀戮通常继续由敌对双方实施直到谋杀平衡或血的钱是支付。

政治领导

在说巴布亚语和南岛语的美拉尼西亚，当地团体的领导人都是在成功的基础上出现的声望经济、战争或两者的结合。这种类型的成就(而不是继承)领导，基于通过创业成功获得的地位，以及随之而来的影响力和义务，被称为老套的术语Big Man。

大人物有个严重的问题刻板印象因为在美拉尼西亚岛的许多地方，社会是由世袭首领领导的，至少在第一次与欧洲人接触的时候是这样。对于南岛语的新几内亚海岸的部分地区，所罗门群岛的部分地区，瓦努阿图的部分地区，以及大部分地区都是如此新喀里多尼亚．在其他领域，领导力是基于概念但是领导权的继承基于世袭权利和表现能力之间的复杂关系。在殖民前的美拉尼西亚岛，特别是在沿海地区，世袭的等级和表现出来的成就通常一起作用，以授予领导地位，相互加强。这些地方领导人的权力往往来自于对贸易或声望交换系统的垄断，或者来自于基于战争的地区统治，这两者都被欧洲人破坏了。

生产与技术

巴布亚和南岛人古老的块根作物种植系统依赖于木薯刀耕火种的园艺，一种实践轮垦雨林花园被清理，种植，收获，然后离开休耕的长达一代人的时间。火和石制工具——在一些珊瑚岛地区，还有贝壳工具——被用来清理森林。木挖棒被用于耕作。

主要驯化植物为山药（薯蓣属物种),芋头（芋耐)，以及其他家养动物，例如大蕉（穆萨paradisiaca)，西米（Metroxylon物种),露兜树（露兜树种)，绿叶蔬菜(如木槿木薯),甘蔗（蔗糖officinarum)．在新几内亚的沼泽地区，西米的生产继续维持着密集的人口。甜土豆美洲的一种驯养动物，通过美洲大陆到达新几内亚摩鹿加群岛大约在16世纪，允许了生产的集约化和高海拔地区的密集定居，那里的物种国内外葛根(根类蔬菜的一个属)和芋头培养早些时候。几个世纪以来，在新几内亚的高原山谷里，密集的耕种扩张将岛上的山地森林狩猎区变成了大片的白茅种草，进一步加快了居民对养猪业的依赖，并加强了生产，特别是红薯。

在美拉尼西亚岛，山药和芋头传统上是主要的主食作物。两者有着截然不同的生产方式和象征意义，一个社区对其中一个的关注往往会构建社会生活。例如，山药是季节性种植和收获的。这些植物是可食用的块茎如无瑕疵且干燥，可保存数月。因此,社区对山药生产的关注往往有一个年度周期，强调公共劳动和共同企业。

芋头生长情况另一方面，芋头收获后很快腐烂，而且没有季节周期。芋头的茎被切断后重新种植，这样全年都是连续的收获和种植。这促进了强调个体家庭和其他灵活的当地群体的种植形式。这种作物的传统重要性在人们花费大量劳动力以最大限度地生产它的地区尤其明显。例如，在新几内亚和美拉尼西亚岛的部分地区，人们增加了芋头的产量投资时间和精力在创造各种组合的治水，土丘，堆肥和梯田。芋头在瓦努阿图和新喀里多尼亚部分地区的梯田和灌溉田的重要性同样明显。同样，新几内亚高地部分地区的土丘和堆肥花园，与治水有关，允许集约化生产和土地的持续利用。

由于养猪、捕鱼、捕猎有袋动物和鸟类，有时还采集昆虫和蛴螬，根和树作物的产量得到了提高。野生蔬菜食物，包括块茎、绿色蔬菜、坚果(尤其是canarium almond)和水果增加节食或提供紧急口粮。

美拉尼西亚的粮食作物除了用于食物之外，还有一系列其他用途的作物。槟榔果及其辅料槟榔例如，胡椒作为一种温和的兴奋剂被广泛咀嚼，在美拉尼西亚的大片地区，它是一种重要的社交媒介。卡瓦胡椒从胡椒植物的根中提取的饮料(Piper methysticum)，在瓦努阿图和澳大利亚的部分地区起到了类似的作用斐济．植物如姜而且“透明国际”（Cordyline后)被用于仪式、魔法和医学。

虽然该地区的园艺是典型的，但新几内亚山区的许多民族严重依赖狩猎和采集，并拥有低强度的粮食生产系统。争夺狩猎领土是战争和袭击的一个主要因素，特别是在高地南部生态边缘地区的民族之间。

在美拉尼西亚岛，沿海地区提供了丰富的资源环境捕捞鱼类、贝类和海龟。沿海地区有丰富的贝壳资源，可以用来制作贵重物品和装饰品，还有盐和石灰，以及海洋食品，沿海地区的人可以与内陆地区的人进行贸易。在一些地区，根茎作物与海产品的贸易已经制度化。在所罗门群岛的马莱塔北部，沿海居民和内陆居民在常规市场上以鱼交换根茎蔬菜。所罗门群岛的其他沿海社区专门生产和出口贝壳珠，这些贝壳珠被广泛用作贵重物品。类似的安排发生在海军的岛屿以及美拉尼西亚岛的其他地区。

新几内亚和东部岛屿上的人们控制着广泛的新石器时代技术，包括磨石的制作和轴．他们还用灌木纤维制作袋子和网，用于捕鱼、狩猎、诱捕、觅食和携带。树皮布被广泛生产。巨大的竹子有多种用途，可以用作烹饪器皿、盛水的容器、火把和雕刻刀。美拉尼西亚人还建造了大小和复杂程度不等的独木舟，从小型独木舟到精心制作的复合海船。他们的武器包括弓箭、长矛和棍棒。

虽然这些不同形式的技术分布在整个区域，但某些民族专门生产某些产品。在某种程度上，专门化是随着资源的分配而发生的，比如粘土可以用来制作陶器，燧石或绿石可以用来制作刀具，树木可以用来制作独木舟或武器。然而，贸易和区域交流制度似乎依赖于政治和文化规则以及当地资源的可用性。