北美沙漠
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北美沙漠，巨大的，不规则地带不宜居住地形从俄勒冈州南部和爱达荷州北部一直延伸到北美大陆的西部墨西哥．它大致对应于位于高耸的山间屏障之间的遮风挡雨的，因此缺水的山间地区洛矶山脉东边是湿润肥沃的海岸太平洋向西。根据定义和年份的不同，对该地区面积的估计有所不同，从大约50万平方英里到73万平方英里(130万平方公里到190万平方公里)不等。
这一巨大地区的自然地理和人类利用表现出巨大的内部变化，但它的整体干旱——与潜在蒸发超过降水、极端温度、频繁的风、局部风暴和严重侵蚀的、被太阳晒坏的景观相关——给了它一个毫无疑问的统一。科学家们将这整个生态综合体或生物群落命名为北美沙漠，只是在呼应传说描述了早在19世纪20年代，由美国探险家和工程师先锋率领的探险队的生动报告文学所建立的“大美国沙漠”Stephen H. Long。
从低等植物、昆虫到人类，所有形式的生命都必须在这一地区挣扎生存，因此北美沙漠对这片大陆的发展具有巨大的重要性。最早的居民，沙漠文化印第安人的后代，仍然在该地区被发现。在19世纪，随着欧洲殖民的推进，部落在大掠夺中被推向西部，他们的队伍变得庞大起来东部沿海地区进入大陆内陆，现在是该地区的大部分美国印第安人人口。的遗产早期来自更远南方的人口迁移给这一地区带来了明显的西班牙元素，而现代美国人的定居也为这一地区做出了自己的贡献，包括放牧绵羊和牛，军事设施，以及小型但通常迅速扩张的采矿和制造业绿洲。北美沙漠的所有民族，无论他们的起源如何，他们的生活都受到基本的和普遍的缺水和极少的植被覆盖的影响。
物理特性
自然地理学
纬度、海拔、气候、地形植被、土壤和人类的利用使北美沙漠被细分为寒冷的中纬度沙漠和炎热的中纬度沙漠。非洲大陆的主要沙漠都与山间山脉有关盆地和山脉省西部的美国，墨西哥北部，和科罗拉多高原亚利桑那州北部，科罗拉多州西南部，西北部新墨西哥以及犹他州东南部。
属于寒冷的中纬度沙漠的是大盆地沙漠它位于大盆地，几乎覆盖了整个内华达州，犹他州西部和周边州的部分地区。它构成盆地和山脉省最大的部分，包括大沙漠俄勒冈州东南部的蛇河平原，爱达荷州南部的火山黑岩沙漠内华达西北部和犹他州西部的大盐湖沙漠。虽然他们通常不被分配到大盆地，怀俄明州南部的红色沙漠和彩色沙漠亚利桑那州北部地区有时被认为是大盆地沙漠的延伸。
在南部，大盆地沙漠与莫哈韦沙漠(莫哈维)沙漠和更热的中纬度沙漠。在加利福尼亚，靠近未确定的大盆地-莫哈韦边界的是被太阳晒焦的死亡谷;山谷的最大深度为282英尺(86米)以下海平面是大陆的最低点。莫哈韦沙漠在东南部与索诺兰沙漠它覆盖了下加利福尼亚州的大部分地区，并沿着墨西哥海岸加利福尼亚湾海岸到墨西哥索诺拉州。它的分支包括尤马沙漠和科罗拉多沙漠。东方是巨大的奇瓦瓦沙漠从新墨西哥州南部(那里有令人眼花缭乱的石膏沙丘白沙国家纪念碑从德克萨斯州西部到墨西哥中部的高地。
地质
北美沙漠的大部分地区——以及所有的咸湖遗迹——都被地质上最近的第四纪沉积物(即那些不到260万年的沉积物)和古近纪和新近纪(大约6500 - 260万年前)运动所冲积和折叠的山脉所覆盖，还有一些平原和高原由高达2.25亿年的沉积物组成。
经过长时间的侵蚀，这些岩石形成的地貌已经变得具有特征的尖锐和棱角分明(除了在严重侵蚀的荒地地区)，在它们严酷但令人惊叹的美丽中，包含了一些北美的最好的风景。风的作用，温度的变化，短暂的河流和洪水，加上普遍缺乏密集的植被和深厚的土壤，都参与了这个成型过程。个人沙漠以高原、峡谷、峡谷和冲积扇为特征。布尔森类型的沙漠包含湖滩(干涸的湖泊遗迹)、泥湖、盐湖和平原。哈马达沙漠类型的沙漠特点是广泛的岩石表面，覆盖着巨石或砾石，有时变黑，被风冲刷，壮观的山丘，平顶山和其他孤立的山脉遗迹高高耸立在平坦的景观之上。绵延的流沙被称为基本特性——广泛科罗拉多州尤马沙漠(yuma desert)的Algodones沙丘就是一个显著的例子，在海拔较低的地方发现，有浅浅的阿罗约沙丘槽断断续续的来自周围高地的溪流消失在沙漠中。
土壤
北美沙漠的土壤与更潮湿地区的土壤起源相似，但它们较少被生物富集，也较少被浸出成分．在较老的地表上，大多数属于干性土壤，称为干性土壤，但也有局部变化，反映了不同的盐和矿物质作文有机物质的存在与否。在较年轻的侵蚀表面或充满冲积(河流)沉积物的表面，出现弱发育的entisoc。通过适当的管理，更肥沃的土壤可以生产。
气候
无论纬度、经度和海拔高低，北美沙漠都存在着严酷和极端的温度，无云的天气频率高，而且强度大太阳辐射，罕见和强烈的风暴，风携带沙尘，低相对湿度，以及雪的迅速蒸发或升华。有特定区域的气候带，范围从温带索诺兰西部和奇瓦瓦北部地区为亚热带，索诺兰海湾沿岸为热带。年平均气温从北部沙漠(黑岩)的约49°F(9°C)到索诺兰沙漠的73°F(23°C)和底部的77°F(25°C)不等死亡谷．在大盆地沙漠地区，年平均降雨量为6 - 12英寸(150 - 300毫米)，而在南部地区为2 - 6英寸莫哈韦沙漠(死亡谷最低为2英寸)，红色沙漠和彩绘沙漠为10至11英寸，索诺兰沙漠为8至18英寸，奇瓦瓦沙漠部分地区为12至14英寸。降水可能是季节性的，其特征是季节性的不稳定的分散的，密集的。在北部沙漠的大部分地区，降雪量为12到24英寸，在索诺兰沙漠，降雪量减少到只有一点点。风是定向的，平均速度为每小时7到9英里。平均相对湿度一般低于50%(死亡谷为20%)，但10%或更低也很常见。的生长季节从北部沙漠的90天到140天不等，到索诺兰海湾沿岸和巴哈半岛的300多天不等。
植物的生命
在北美沙漠中，有效的水分是生命的最关键因素。当地环境因素对沙漠植物的性质也有重要的决定作用社区以及它们赖以生存的动物。大多数沙漠植物是旱生植物(适应干旱条件的植物)或深生植物(依赖于永久性植物的深根植物)水的供应靠开采地下水生存)。山艾树和盐灌木是大盆地地区的特色，还有约书亚树、杂酚灌木和莫哈维地区典型的洞穴草。索诺兰沙漠有一个刺擦洗灌木(牧豆树、棕树、铁木、蒲柏、烟树还有各种各样的保湿多肉植物，比如仙人掌。亚利桑那州高地沙漠以巨大的仙人掌和桶形仙人掌而闻名，而奇瓦瓦沙漠的特点是，尤其是在它的东部，被开阔的牧豆树覆盖的地面，散布着较大的树木，以及灌木状的灌木丛，包括丝兰，仙人球龙舌兰和其他种类的仙人掌。随着温度和水分条件的改善，植物生命和相关的藻类、地衣、苔藓和昆虫变得更加复杂。
动物的生命
北美沙漠栖息着种类丰富的昆虫，其中包括偶尔会达到破坏性比例的蚱蜢。蜥蜴、蛇和其他爬行动物，最多引人注目的动物依靠植物的液体或吞食动物来获取水分。同样，沙漠鸟类在很大程度上不依赖水源(而且几乎随处可见)，因为它们从它们吃的昆虫和蜘蛛中获取水分。啮齿动物(包括老鼠、大鼠和松鼠)、兔子和蝙蝠是数量最多的哺乳动物;它们基本上是夜行动物，在炎热的白天呆在地下，像鸟类和爬行动物一样，从食物中获取水分。在更高的地方食物链有郊狼、山猫、狐狸和臭鼬等食肉动物;在高海拔地区发现的最大的沙漠哺乳动物是大角羊．保护色通常非常复杂，是沙漠生物的一个重要特征。