人民和经济

古老的民居,岩石画和雕刻,和其他考古仍然作证,沙漠文化印第安人发明了一种独特的生活方式近似边界内的北美沙漠数千年之前欧洲人的到来。西班牙探险家是第一个欧洲人进入西南地区,和他们的遗产塑造了性格的地区。直到19世纪,一个伟大的解决,往往矿产财富的诱惑所吸引,在西横扫整个地区在太平洋海岸的更肥沃的地区;留下的散射定居点专注于矿产资源和灌溉地区,更稀疏,在广阔的领域给牛羊放牧。

大面积的当代景观被印第安保留地,遗留的美国的大陆扩张。军事设施,一些与过去相关的测试核武器,还广大地区。各种类型的农业包含旱地农业、牛羊放牧和更密集的发展灌溉的绿洲。矿产开发仍在继续,往往损害的自然环境,制造业增长已成为与城市地区更受投资者青睐。燃烧化石燃料造成的空气污染,在太平洋沿岸人口中心的内部,现在达到最偏远的地区沙漠。旅游也有极大的增长。现在许多城市中心附近地区支持豪华的高尔夫球场和公园,所有依赖进口用于灌溉的水。尽管大坝的日益发展,水库、运河,水的缺乏一直是严重限制农业、城市和工业扩张肯定会在未来保持一个重要的和有争议的问题。

研究和探索

该地区的印第安人在数千年积累了丰富的自然知识的适应沙漠环境,但它了旧金山巴斯克斯德Coronado和其他16世纪的西班牙探险家提供该地区的第一个书面描述,尤其是西南部分。虽然斯蒂芬·h·长从未见过真正的北美的沙漠,他描绘的“伟大的美国沙漠”了美国公众的想象力。约翰·c·弗里蒙特的映射的地区在1840年代预示了一系列报道,常常产生的巨大的土地赠款为铁路和公司和19世纪surveyor-engineers写的。1878年,地质学家约翰卫斯理鲍威尔做了一个重大干旱的西部,报告准确地预测有害的实施的后果在干旱地区的生活方式更适合于潮湿的土地。更多元化的研究奉行第一旱地研究实验室成立在图森,亚利桑那州。,在1903年和当代研究包括重要的国际生物生态调查的程序。