当代问题

打开西北航道常规商业海洋交通将全球经济意义的自然资源、交通、国与国之间的贸易关系。最大的影响将会在美国和加拿大,但效果可能是感觉到的波斯湾来巴拿马从智利来斯堪的那维亚。但竞争的发展,政府的政策,许多复杂的经济问题很可能会很快确定,和多少,这样的路线将被使用。加强船舶的成本与冰和可能很高保险中使用的利率北极服务,然而,可能减少使用西北航道的贸易路线。但是它会减少之间的距离伦敦和东京例如,不到8000英里(12870公里)从14670英里(23600公里)绕过非洲必要时苏伊士运河被关闭(1967 - 75)。“西北航道”也可能允许使用更大的血管比允许的尺寸巴拿马和苏伊士canals-despite改进水道在21世纪初。破冰技术学到的西北航道的鸟儿们难以可以应用在其他冰封的水域五大湖到波罗的海,包括俄罗斯的北海航线与它的巨大的西伯利亚油田。加拿大举行主权在北极群岛自1880年以来,但一些国家,包括美国,声称大部分的西北通道是在国际水域。加拿大已表示,它将欢迎国际贸易路线,污染控制规定。

自2000年北极气候有了明显的改变,带来的全球变暖,结果在大多数年份夏季海冰覆盖拒绝记录极限。因此,有一段时间在夏末西北航道时完全或基本无冰。与访问,增加更多的破冰船和政府和研究船只前往并通过通道。

此外,越来越多的冒险者开始较小的船舶运输,但通道也成为更具吸引力的商业利益。一艘游艇第一遍历在1984年通过,在21世纪早期,这种航行的数量稳步增加。第一次运输通道的一个大型散货船发生在2013年北欧猎户座一堆煤和在破冰船的带领下,航行温哥华在途中,芬兰。第二年一艘货船,Nunavik,完成了旅程没有破冰船护航。