革命运动
公共生活的一个分支免于改革是新闻界，尽管它受益于亚历山大统治的新精神。在尼古拉斯统治的最后10年，只有6份报纸和19份(大部分是专业)月刊被允许出版，而在亚历山大统治的前10年，有66份报纸和156份月刊。新闻界的普遍倾向，非常温和的一开始，很快就变得很激进。主要的精神是虚无主义者Nikolay Chernyshevski的,人们Nikolay Dobrolyubov以及德米特里·皮萨列夫(Dmitry Pisarev)，后者宣扬极端主义个人主义．早在1862年，就对激进期刊采取了临时措施。1865年出现了新的临时规则，而不是关于新闻自由的法律(它仍然有效整整40年)拿破仑三世美国1852年的法律。他们从初步审查中释放了10多页的书籍，但审查人员继续在印刷书籍出版前扣押它们。
一股新的革命运动浪潮开始了。它是从年轻一代的大学生开始的，他们期待农民解放后立即进行土地革命。他们忙着通过普及教育为工人、士兵和农民做好准备。秘密的圈子成立了，发布了宣言，甚至试图进行革命运动一月起义在波兰(1863 - 64)。最后，一个学生尝试了一下，德米特里•Karakozov，去刺杀沙皇1866年4月。所有这些尝试都非常naïve。一些年轻的革命者被处决或送去西伯利亚但是整个运动，虽然受到了限制，却没有被摧毁。
亚历山大吓坏了。渐渐地，他解雇了他的自由派顾问保守派取代他们的位置。内政部(1861年)归Pyotr Valuev他试图阻挠《解放奴隶法》的颁布，并正式起诉《解放奴隶法》的忠实拥护者。大学的麻烦导致自由主义的公共教育部长亚历山大·戈洛夫宁(Aleksandr Golovnin)被免职，他是1863年大学法规的作者，为大学提供了条件自治．他的继任者是个反动派德米特里·安德烈耶维奇，托尔斯泰伯爵．瓦西里·多尔戈鲁科夫公爵在卡拉科佐夫发动袭击后退位，接替他的是彼得·安德烈耶维奇，舒瓦洛夫伯爵，他成为了反应的灵魂。总督府圣彼得堡被废除了，庄严的费奥多尔·特雷波夫将军被任命为警察总长。部长正义在德米特里·扎米亚廷的领导下，法庭的改革得以实施，他在捍卫这项改革的过程中成为了帝国一时兴起的牺牲品。他不得不屈服于一个反动分子，康斯坦丁·帕伦伯爵(1867)，他几乎吃光了改革。亚历山大·蒂马舍夫(Aleksandr Timashev)在1868年取代瓦卢耶夫成为内政部长，对新闻界也做了同样的事情。两个激进的月刊，的Sovremennik(《当代》)和吉尔吉斯斯坦Russkoe(“俄语词”)，被关闭(1866年)。米哈伊尔·Katkov他曾是欧洲自由主义者，现在倾向于极端民族主义和反应，成为最有影响力的记者。
民粹主义
所有这些都助长了受过教育的人的不满情绪公众舆论．大约在1869年，出现了表现出这种思想状态的年轻一代。当时在瑞士的俄国移民讨论了一种后来被称为narodnichestvo(“民粹主义”)。Pyotr拉夫罗夫但巴库宁觉得这太学究气了，直截了当地邀请年轻人放弃学习，直接走向人民(“走向人民”的口号是赫尔岑在1861年提出的)，目的是诱导混乱。俄国农民乐于接受这样的信息，比如他们的公社本质上是社会主义者。青年时代俄罗斯主要是那些因为俄罗斯没有女性教育机构而去国外学习的年轻女孩，她们在Zürich上听了这些讨论，更喜欢巴枯宁的积极乐观，而不是拉夫罗夫的方法。
1873年，他们都被政府命令回俄国，他们在国内遇到了许多学生团体，他们正忙着向各省支部和工人分发书籍和革命小册子。Nikolay Chaykovsky，彼得·阿列克谢耶维奇·克鲁泡特金谢尔盖·斯捷普尼亚克(Sergey Stepnyak)是当时教育和(后来)革命工作的领导人之一。他们决定去人民naïve十字军由经验不足青年这既是为了教育人民，也是为了向人民学习社会主义智慧。当然，尽管他们穿着农民的衣服，人们并不承认他们，而且很容易就被警察发现了。770人被捕，215人入狱。
恐怖主义
这些积极的学生随后决定改变他们的策略。一个普通的秘密社团成立于1876年，以Zemlya i Volya(《土地与自由》)。他们仍然希望根据人民的理想挑起一场大规模的起义，但事实证明，他们在农村的定居点对革命毫无用处，而在城镇，他们很快就与警察发生了激烈的冲突。结果是恐怖分子他们的活动方面是最突出的。1879年秋，这个恐怖组织成立了一个独立的党，叫做“伊斯兰国党”Narodnaya Volya(“人民自由”或“人民意志”)，而其余成员由格奥尔基·瓦伦蒂诺维奇·普列汉诺夫——以“黑人再分配”(指一场土地革命)的名义——继续致力于非暴力运动。随后发生了一系列恐怖主义事件薇拉·伊万诺夫娜·扎苏里奇他向特雷波夫开枪，因为特雷波夫鞭打了一名囚犯被判无罪陪审团(1878年)。
1879年4月，亚历山大·索洛维耶夫向皇帝开了五枪。1880年2月，工人斯捷潘·哈尔图林(Stepan Khalturin)炸毁了皇家餐厅冬宫．警察似乎对指挥这些打击的Narodnaya Volya执行委员会无能为力，政府请求忠诚的公众舆论支持。答案已经给出了，以Chernigov地方自治组织， Ivan I. Petrunkevich著。他说，只要公众舆论被扼杀，就不可能与政府合作。的特维尔由费多尔·罗迪切夫(Fedor Rodichev)领导的zemstvo要求皇帝“给予我们他给予保加利亚的东西”(即宪法和政治自由)。
Loris-Melikov
冬宫爆炸事件发生后，一个由米哈伊尔·塔利耶洛维奇、洛里斯-梅利科夫伯爵担任主席的最高委员会被任命，他被赋予了某种独裁权力。洛里斯-梅利科夫的设计是通过让步在消灭了革命者之后，召集一个类似协商会议的组织。1881年2月21日(旧历2月9日)，他向皇帝提交了一项建议，建议任命两个行政和财政改革起草委员会，并将其草案提交给一个总委员会，在那里，也应该听取由zemstvos和市政当局挑选的专家的意见(各两名)。有关法律将由国务委员会以普通方式发布，但应接纳15名代表参加会议。它看起来一点也不像一部宪法，但它可以作为宪法的序言。命运却另有安排:就在他签署洛里斯-梅利科夫计划的那一天，即1881年3月13日(旧时3月1日)，亚历山大被索菲亚·Lvovna Perovskaya领导的Narodnaya Volya革命者暗杀。