撒哈拉沙漠

撒哈拉沙漠在其边界内表现出巨大的气候变化，沿南北轴有两种主要的气候体系:沙漠的北纬地区是干旱的亚热带，有两个雨季，而南部地区虽然也干旱，但更热带，只有一个雨季。撒哈拉沙漠的南部延伸到荒漠草原这是一个半干旱的缓冲区，将沙漠与更温和的热带稀树草原生物群落分隔开来。许多其他因素也会影响撒哈拉沙漠内的气候变化:地形和洋流都有影响，而洋流导致了沙漠西部边缘略冷和更潮湿的环境。一些科学家估计撒哈拉沙漠在大约200万到300万年前变得干旱，而另一些科学家则认为在此之前就已经开始干旱了。

在阿拉伯语中，撒哈拉沙漠被称为Al-Ṣaḥrā Al- kubrā，即“大沙漠”。阿拉伯语ṣḥrāʾ简单地说就是“沙漠”，它的复数形式，ṣ一ḥārāʾ这是北非沙漠的英文名字的来源。这个词ṣḥrāʾ它和阿拉伯单词有相同的词根一个ṣḥ基于“增大化现实”技术这个词的意思是“像沙漠一样的”，特别指的是撒哈拉沙漠的黄红色。

尽管撒哈拉沙漠的初级生产力极低，但它仍能养活一些生命。许多能够生存下来的生物都能够适应干旱的环境:例如，在撒哈拉沙漠发现的许多草本植物短暂的这意味着它们几乎所有的生命周期——从萌发到种子传播——都发生在大雨后的两到三周内。像沙漠蜗牛这样的动物通过利用休眠期生存下来，这是一些动物在遇到极端环境压力时可以进入的一段休眠期。其他生物虽然更适应地中海或热带气候，而不是干旱气候，但它们主要是坚持在稍微适宜居住的高地和绿洲上生存下来的。

早在有历史记载之前，人们就生活在撒哈拉沙漠，在某些时期，这些地区现在太干旱了，不适合人类居住。考古发现表明，曾经有古老的撒哈拉湖泊，人类在其岸边生活、狩猎和捕鱼。即使在这些湖泊不复存在之后，人类仍在沙漠中使用其他方法生存了几个世纪:游牧牧民将山羊、绵羊或骆驼赶到任何可以找到的牧场;定居在绿洲的农学家利用有限的水资源种植枣椰树和大麦等作物;专家(例如铁匠)与他们的农牧民邻居交换商品。某些群体长期以来依赖于旅行和贸易商队他们骑着骆驼前往撒哈拉沙漠的绿洲和人口中心。然而，现代经济发展破坏了许多这些传统的生存手段，许多沙漠居民在发达地区和绿洲寻求更有利可图的机会。

第二次世界大战后，勘探发现撒哈拉沙漠富含石油和矿产资源，从此成为国际投资的主要吸引点。北非各地都发现了石油、天然气和煤炭储量，特别是在埃及、利比亚和阿尔及利亚等国家得到了大量开采。虽然这些工业为撒哈拉地区带来了潜在的高薪工作，但它们也造成了沙漠人民从传统的生存方式中流离失所，并加剧了发达地区的过度拥挤和贫困。