历史南非
南非的史前和历史几乎跨越了人类及其祖先已知的全部存在时期——大约300万年或更长时间——还包括一小群古人类在非洲大陆的流浪时期稀树大草原畜牧业和农业作为生活方式的开始，以及大型城市中心的建设。通过这个多样性在人类的经验中，有几个趋势是可以确定的:技术和经济的变化，不断变化的信仰体系，以及在人类早期阶段，身体进化和习得行为之间的相互作用，或者文化．在这段时间的大部分时间里，南非的过去也是一个更广阔地区的过去，只有在过去的几个世纪里才有这个最南端国家非洲有自己的历史。这篇文章的重点是南非。以获取有关该国所在区域的信息上下文，看到非洲南部．
史前
最早的可以被确定为现代人类祖先的生物被归类为南方古猿(字面意思是“南方猿猴”)。这些古人类的第一个标本被发现(1924年)是一个孩子的头骨，从一个采石场在汤恩在现在的西北省。随后，在更远的东北方向的石灰岩洞穴中发现了更多的南方古猿化石斯特克方藤，斯瓦特,Kromdraai(统称为世界遗产在1999年)，它们最初是由捕食者和食腐动物．
根据广泛的技术模式，南非的史前历史被划分为一系列阶段。主要的区别是依赖于碎裂的石头和剥落的石头实现了(石器时代)和能制铁(铁器时代)。跨越了人类历史的很大一部分石器时代在南部非洲被进一步划分为早期石器时代，或旧石器时代(约250万至15万年前)，中石器时代，或中石器时代的时期(约15 - 3万年前)和晚期石器时代，或新石器时代(距今约3 - 2000年前)。简单的石器发现于南方古猿化石最早落入骨头的部分早期石器时代．
早期石器时代
南非的大多数早期石器时代遗址可能与古人类物种有关直立人．简单改装了石头、手斧、刮刀等双面工具工件有各种各样的用途，包括屠宰动物尸体，刮皮，挖掘植物食物。这一时期的大多数南非考古遗址都是露天营地的遗迹，通常在河流和湖泊边，尽管有些是岩石避难所，如开普地区的蒙塔古洞穴。
在早期石器时代，变化发生得很慢;在一百多万年的时间里，在广阔的地理区域内，石器的形态只有细微的差异。然而，在同一时期，古人类的外貌发生了缓慢的变化，这使得物理人类学家能够在该属中识别出新的物种人类．一个古老的形式的智人大约出现在50万年前;属于这种物理类型的重要标本已在Hopefield在西开普省和在普马兰加省的火炉洞。
的石器时代中期
大约20万年前，文化和物质进化的漫长阶段让位于一个更快速的变化时期。手斧和大型双面石器被石头取代片刀片被做成刮刀、矛尖和有柄的复合工具的部件。这一技术阶段，现在被称为中石器时代，在南非的许多遗址中都有体现。
开放的营地和突出的岩石被用作避难所。日常碎片虽然植物性食物很少被保存下来，但它的存活为早期的生活方式提供了一些证据。中石器时代的部落狩猎中型和大型猎物，包括羚羊和斑马，尽管他们倾向于避开最大和最危险的动物，如大象和犀牛。他们还吃沿岸的海鸟和海洋哺乳动物，有时还收集乌龟和其他动物鸵鸟大量的鸡蛋。丰富的考古矿藏克拉西斯河口（看到Klasies)，位于开普敦西部海岸伊丽莎白港他们保存了已知的第一个贝类被用作食物来源的实例。
克拉西斯河口也为解剖学意义上的现代人的出现提供了重要证据。在这个遗址较低的地方发现的一些人类骨骼，可能有11.5万年的历史，其形态无疑是现代的。化石的类似的年代已被发掘边境洞穴，在山区之间夸祖鲁-纳塔尔省省和Eswatini．