詹姆斯·a·加菲尔德和切斯特·a·亚瑟的政府

加菲猫并没有被紧密地联系在一起中坚分子或者是共和党，两大派系内共和党但是，一当上总统，他就搅乱了中坚分子任命混血布莱恩为国务卿他更严重地冒犯了坚定的派人担任海关收税员纽约他是该州的两位参议员康克林和托马斯·普拉特所不能接受的人，他们通过辞去参议员席位来表达他们的不满，希望能在参议院胜利连任立法机关纽约;但他们对此感到失望。

这场党内斗争的悲剧性高潮发生在1881年7月2日，加菲尔德被枪杀华盛顿，华盛顿特区一个失望而精神错乱的求职者坚定的支持者。总统在生死之间徘徊了两个月。他于9月19日去世，由副总统继任亚瑟。

亚瑟的就任总统引起了广泛关注。在成为副总统之前，他没有担任过任何选举职位，他与党内的坚定派关系密切。人们认为，他会像这群人中的其他人一样反对公务员制度改革，而他被提名为副总统被普遍认为是对海斯总统的故意指责。加菲尔德的内阁成员立即递交了辞呈，但亚瑟要求他们继续执政一段时间。然而，到1882年4月中旬，除了一位内阁官员外，所有内阁官员都被更换了。

亚瑟很快让他的批评者和国家通过展示他以前的政治朋友出人意料的独立性。1881年12月，他在向国会发表的第一次年度讲话中宣布，他有条件地批准了一项立法，将联邦公务员的任命从党派控制中移除。1883年1月，国会通过并签署了《彭德尔顿公务员法》，成立了公务员事务委员会并规定某些类别的职位的任命应以考试为基础，并给予被任命者无限期的期限任期内在他们的位置上。

到1884年，当下届总统选举亚瑟的政府赢得了许多人的尊重，这些人对他的上任持怀疑态度。然而，这并没有为他在党内领袖中赢得任何强大的追随者。共和党提名的首要候选人是一直大权在握的布莱恩，尽管有人认为他在精神上过于党派化，或者他确实是脆弱的多年前担任众议院议长期间被控腐败行为，在第四次投票中被提名。

民主党候选人，州长。格罗弗·克利夫兰在许多方面，纽约的对立面布莱恩。他对政治相对来说还是个新手。他当选为……的市长水牛1881年当选纽约州州长。在这两个职位上，他都以政治独立、坚定的诚实和勤勉的态度赢得了声誉保守的管理。他的履历使他成为那些接受“公职是公众信托”这一格言的人的一个有吸引力的候选人。在1884年，这是一项宝贵的资产;它赢得了克利夫兰少数杰出共和党人的支持，以及一些通常支持共和党候选人的全国性发行期刊。

与1880年一样，这次竞选几乎没有公共政策问题:只有常年关税问题似乎使两党产生分歧。克利夫兰在内战期间没有在军队中服役，共和党人试图利用这一事实，再加上民主党中南方的力量，来激起派系斗争偏见克利夫兰。在竞选期间，有消息称克利夫兰是个单身汉，但他有一个孩子不合法的儿子，一个轻率的行为给了共和党一个道德以此来对抗针对他们自己候选人的腐败指控。

选举结果非常接近。在投票的晚上，很明显，结果取决于纽约州的投票，但直到周末，克利夫兰才确定以大约1100张选票(在100多万张选票中)的微弱优势赢得纽约州，并当选为总统。

格罗弗·克利夫兰的第一个任期

克利夫兰是自那以后的第一位民主党总统詹姆斯·布坎南四分之一个世纪以前。他所获得的选举人票中有三分之二以上来自南方或边境州，因此，他的当选似乎标志着一个时代的结束和一个新的政治时代的开始，在这个时代里，南方可以再次希望在国家事务的处理中拥有重要的发言权。由于克利夫兰从政时间不长，他对本党领导人的认识有限。他接受了宪法原则三权分立1885年12月，他在向国会发表的第一次年度讲话中，肯定了他对“我们各自部门之间的权力分配”的忠诚。这似乎是否认总统的领导，但很快就变得明显，克利夫兰打算大力捍卫特权他认为属于执行．

在克利夫兰的第一个任期内(1885-89年)，他面临着一个分裂的国会——共和党控制的参议院和民主党控制的众议院。这增加了行政管理的复杂性，特别是在任命方面。克利夫兰坚定地相信，公务员制度应该建立在功绩之上，而不是基于党派考虑。但是，作为25年来第一位民主党总统，他承受着巨大的压力，要求他用民主党人取代共和党人的任命职位。他采取了妥协的方针。在他上任的头两年里，他从自己控制的大约三分之二的职位中撤掉了现任官员，但他仔细审查了被推荐任命的民主党人的资格，并在一些情况下拒绝了他们的要求住这是他所在政党领导人的建议。这样一来，他既得罪了改革派，因为改革派不希望有党派之争，也得罪了他的民主党同僚，因为他拒绝了他们的提名。尽管他处理赞助的方式疏远了一些强大的民主党人，但当他说服国会废除过时的法案时，他取得了个人的胜利任期法共和党参议员曾威胁要重提这一法案，以使他难堪。

克利夫兰在所有与金钱有关的问题上都是保守派，他坚决反对浪费公共资金。这促使他对通过的数百份私人法案进行了尽可能多的调查国会以补偿个人，通常是联邦退伍军人对联邦政府的索赔。当他判断这些说法毫无根据时(这是常有的情况)，他就否决了该法案。他是第一个广泛使用否决权来阻止这种私人立法的总统。

盈余和关税

在一定程度上，财政部不断增长的盈余刺激了私人养老金账单的激增。自南北战争以来，每年都有收入超过支出的情况，这种情况鼓励了为各种目的拨出公共基金的建议。盈余也引起了人们的注意关税这是这种过剩的主要来源收入．1883年，国会重新审查了关税，并在税率上做了许多修改，增加了一些项目的关税，降低了另一些项目的关税，但没有实质性地减少税收。克利夫兰认为，盈余是一个非常现实的问题。它在国库中囤积了本可以流通的资金，并鼓励无端的挥霍。和许多其他民主党人一样，他不喜欢高保护性关税。克利夫兰徒劳地等了两年国会才大胆地解决这个问题，他在1887年采取了一种不同寻常的策略，把他的整个年度讲话都用来讨论这个问题，并呼吁降低关税。众议院随后通过了一项大体上符合克利夫兰在关税问题上观点的法案;但参议院拒绝了它，关税成为1888年总统竞选的主要问题。

1888年的大选

克利夫兰在1887年的年度咨文中要求降低关税，这使得关税问题肯定会成为国会的中心问题1888年的总统竞选．民主党再次提名克利夫兰，尽管人们认为他的直言不讳危及了他连任的机会宣传降低关税。共和党人在挑选候选人时遇到了他们一贯的困难。布莱恩拒绝参加竞选，党内也没有其他人获得大量支持。共和党人从许多愿意接受提名的人中选出了候选人本杰明哈里森的印第安纳州他是内战时期的联邦将军，也是总统的孙子。威廉·亨利·哈里森．

克利夫兰赢得了人们的尊敬完整性和勇气，但既不是他也不是哈里森激起选民的极大热情。观察人士指出，这场运动的一个特点是大量使用金钱来影响选举结果;这并不是一个新现象，但花钱支持可疑的国家，以及商界和政界老板之间的明显联盟从未如此公开过。

结果再次接近。克利夫兰获得了大约10万张普选选票，但共和党人赢得了纽约州和印第安纳州，这两个州是他们在1884年失去的。在选举团选举中，哈里森以233票对168票的优势获胜。

本杰明·哈里森政府

共和党人还获得了第51届国会两院的控制权。然而，他们在众议院的优势如此之小，似乎不确定他们是否能使有争议的立法获得通过。众议院议长克服了这一障碍，托马斯·b·里德的缅因州．里德拒绝承认拖延的动议，而且，与以往不同，他把出席会议的所有成员都算作出席。利用这一策略，他有时裁定，即使实际回答点名的人数少于半数，但到场人数仍达到法定人数。他对众议院的铁腕统治为他赢得了绰号但只有通过他对众议院的牢牢控制，共和党才能在1890年夏秋两季通过三个有争议的法案。一个涉及垄断，一个涉及白银，第三个涉及关税。