楚，韦德-贾尔斯罗马化Ch 'u在770年至223年间，秦始皇是中国争夺权力的最重要的小国之一公元前．
最初是西周(1046-771)时期的一个州公元前)，楚国兴起于8世纪中叶公元前在今湖北省周围，位于肥沃的谷地长江(长江)在中国南部。一些学者认为楚国的起源是“蛮族”，尽管其统治阶级的一些成员可能来自中国北方。楚国开始迅速向北部和东部扩张，征服了今天河南省的大部分地区。中国本身在当时被划分为一系列的小诸侯国，理论上所有的诸侯国都效忠于中国周朝尽管周朝统治者长期以来只能控制自己的封地。楚国是最早打破既定习俗，给统治者封号的国家之一王这样一来，周朝的宗主国地位就不复存在了。
公元7世纪，楚国在中国北方的快速扩张被暂时停止公元前当时，该地区的小国联合起来保护自己不被吞并。但在接下来的400年里，楚国仍然是中国权力的主要竞争者。在三世纪公元前楚国和其他六个主要国家最终吞并了所有其他小国，开始了对中国最高统治权的绝望斗争。楚国最终在223年被消灭，两年后秦国统一了中国。
当秦朝在统治了不到15年之后，由前贵族领导的叛军垮台了，项羽秦始皇任命了一位楚国的前统治者为中国的新皇帝。但是这个楚国政府只维持了几个月，项羽就被他从前的一个将军打败了，刘邦后来建立了汉代(206公元前-220年ce）.