安慰剂效应,也叫非特异性作用,心理或心理生理的改善归因于疗法与惰性物质或模拟(假的)过程。没有明确解释为什么一些人的经验可衡量的改进当惰性物质给予治疗。研究表明,影响可能是由于人的预期的治疗而不是直接影响治疗本身。
第一个医生故意开安慰剂或惰性疗法,苏格兰医生威廉·卡伦,他在1772年一个系列讲座中提到有安慰剂给病人安抚他们,不是治愈他们的条件。尽管卡伦的观察,安慰剂产生有益的影响在一些患者中,这一术语安慰剂效应没有引入医学直到20世纪初。
在现代医学中,安慰剂,包括惰性药物和虚假的过程,经常使用临床试验用来测试新的治疗方法,尤其是那些发达的神经和精神疾病。在安慰剂对照试验中,登记患者随机和不知不觉(盲目)分配给接收被测试的新的医疗干预或安慰剂。这可以防止患者了解治疗他们收到,这可能会影响研究结果,它允许研究人员确定新的干预产生的效应大于安慰剂。
安慰剂的使用在医学和临床试验提出了重要的问题生物伦理学。的世界医学协会(WMA)赫尔辛基宣言,它提供了一种对人类的医学实验中的伦理指南,传统上禁止使用安慰剂试验时有效的治疗或干预已经存在。然而在2001年,WMA修改了指导方针允许安慰剂对照试验在某些情况下,例如当科学方法论要求使用安慰剂或当一个新的干预相对较小的健康状况进行了测试。
很大一部分的新的治疗方法和干预措施通常无法展示的好处大于安慰剂的临床试验。这是对于某些类型的最为显著抗抑郁药和应用超声波软组织损伤的愈合。此外,惰性物质的调查发现,颜色,大小,一颗药丸的价格会影响药物效果的预期。例如,发表在2008年的一份报告中,研究人员发现,受试者贴上一个强有力的惰性物质疼痛药物治疗,使用一个品牌名称上市销售,售价相对较高的价格经历了更大的疼痛耐受后轻微电击手腕比人惰性物质销售作为一个通用的止痛药以较低的成本和销售;名牌安慰剂和通用安慰剂是相同的物质。
理解的生理和心理基础期望和文化信仰等因素如何影响安慰剂效应有重要影响临床试验的设计。研究表明,释放的神经递质多巴胺在一个区域大脑被称为腹侧纹状体是安慰剂效应的预期的主要决定因素。慢性疾病患者经常经验积极成果的药物往往强烈预期疗效,研究已经证明了这一现象的人帕金森病。在一项研究中,研究人员发现,在回答之前采取药物等左旋多巴然后用这些药物被呈现,帕金森病人有经验的背侧纹状体的多巴胺释放基底神经节。然而,病人被告知,他们有75%的机会获得一个新的活跃的药物,这实际上是一个安慰剂,产生大量的腹侧纹状体的多巴胺。相比之下,患者被告知,他们有一个25岁,50岁,或100%的机会获得新药发布相对少量的腹侧纹状体的多巴胺。除了隔离腹侧纹状体和多巴胺作为中央这个病人子集的安慰剂效应,研究结果也表明一个特定的程度的不确定性通过言语沟通可能会加剧安慰剂效应,通过限制这种不确定性的影响可能是控制临床试验的目的。