麋鹿

麋鹿, (加拿大鹿)，亦称为麋鹿是最大和最先进的亚种马鹿（Cervus elaphus)，产于北美和中亚的高山。它是鹿子宫颈科(目偶蹄目)．最近的遗传学研究表明，“马鹿”可能是三个物种:欧洲马鹿、中国藏西马鹿和麋鹿。

这个词麋鹿来源于古日耳曼词根，意为“雄鹿”或“鹿”。在欧洲,麋鹿的通用名称是驼鹿．在16世纪的弗吉尼亚，这个名字被英国殖民者用来称呼当地的马鹿亚种，这个名字在新英格兰地区也开始广泛使用。另一个名字，wapiti(肖尼语中的“白鹿”)，来自于公麋鹿的浅色皮毛。尽管没有那么含糊麋鹿，麋鹿从未流行过，在今天的北美麋鹿是牢固确立的专有名称。在亚洲，麋鹿和波斯的马鹿一样，都用蒙古名字来称呼马拉尔．

体型仅次于驼鹿，阿尔伯塔省的大型雄性麋鹿在初冬平均体重为380公斤(840磅)。体重在种群内部和种群之间差异很大，从南到北增加。特殊的公牛体重超过500公斤(1100磅);来自南加州的公牛平均体重约110公斤(240磅)。与其他马鹿相比，母麋鹿在外形和体重上更接近公牛。在冬天，所有的麋鹿都有发育良好的深色颈部鬃毛，与它们棕褐色或浅棕色的身体颜色形成鲜明对比。

从生物学角度来说，麋鹿是典型的马鹿。然而，它们更能适应开阔平原上的生活、放牧和寒冷漫长的冬天。它们进化成快速耐力跑者，即使是最好的马也很难赶上，尤其是在崎岖的地形上。尽管如此，它们通过结成大群体来获得主要的保护。

与欧洲马鹿相比，麋鹿的妊娠期更长(255天，而欧洲马鹿为235天)，公牛的鹿角保留时间更长(约185天，而欧洲马鹿为150天或更短)。在亚洲，麋鹿被限制在寒冷的草原上，发现在外蒙古的高原，西伯利亚南部和俄罗斯阿尔泰而且天山山脉，而更原始的马鹿亚种则占据了山谷底部和高地森林。在北美，没有了马鹿的竞争，从育空到墨西哥北部，从温哥华岛到宾夕法尼亚，麋鹿分布在不同的栖息地。它们生长在太平洋沿岸的针叶雨林、大草原、白杨公园、山艾平原、东部落叶林、落基山脉和加利福尼亚曾经的沼泽山谷。麋鹿避开沙漠、北方森林和苔原。由于分布广泛，北美不同地区的麋鹿在体型和鹿角生长方面存在很大差异。然而，麋鹿的基因在整个范围内都非常相似，即使在亚洲种群中也是如此。

虽然北美麋鹿在皮毛标记和声音上是统一的，因此不能通过这些特征与一些亚洲同行区分开来，但它们与亚洲麋鹿的其他亚种(如麋鹿)有很大的不同满洲马鹿(鹿王鹿)和小的阿拉善瓦皮提(C. alashanicus)。与北美麋鹿相比，这些原始麋鹿的身体和鹿角更小，皮毛图案不那么引人注目，声音更低沉。然而，所有的雄性麋鹿，无论是美洲的还是亚洲的，都有高音发情时用的号声。这种叫声是一种声音改编，目的是在开阔的环境中远距离传播声音。在极少数情况下，雌性会鸣笛。

麋鹿是穿越白令海陆桥进入阿拉斯加的旧西伯利亚冰河期动物群的一部分。他们也一同出现在那里驯鹿一百多万年前，由于当地大型动物群的存在，它们无法在南极大陆的南半部定居下来。麋鹿从阿拉斯加进入北美南部，还有灰熊，驼鹿这是在冰川消退，大多数美洲古老的巨型动物灭绝之后。麋鹿随后扩散到一些空旷的生态位，大约在12000年前，它们向南的扩张被沙漠阻止了。

考古记录表明，在16世纪欧洲疾病导致美洲原住民大量死亡后，麋鹿变得非常丰富，从而大大减少了人类的捕食。当地人更看重麋鹿的皮和仪式价值，而不是它们的肉。尽管在19世纪，麋鹿几乎因市场狩猎而灭绝，但在北美各地，麋鹿已经被广泛重新引入，现在它们正在蓬勃发展。

1909年，麋鹿被引进新西兰峡湾但它们已经被欧洲马鹿打败了。与后者不同，麋鹿没有分散，而是选择占据更高的海拔。他们还被引进欧洲，徒劳地希望创造出更大的鹿角马鹿。虽然这项努力失败了，麋鹿灭绝了，但他们带来的一种寄生虫，巨型麋鹿肝吸虫（Fascioloides麦格纳)，已在欧洲鹿和牲畜市场站稳脚跟。

传统上，亚洲鹿场用麋鹿来生产鹿茸，这种做法已经在全球范围内传播开来。(生长中的鹿角覆盖着一层充血的皮肤，称为鹿茸。)鹿角是从牛头上割下来的，最终加工成民间药物。