食道

食道，也拼作食管这是一种相对笔直的肌肉管，食物从它排出咽到胃．食道可以收缩或扩张以允许食物通过。解剖学上，它位于气管和心脏的后面，脊柱的前面;它在进入胃之前穿过肌横隔膜。食道的两端被肌肉收缩所封闭括约肌;在前端，或上端，是上食管括约肌，在远端或下端是下食管括约肌。

食管上括约肌由环状肌肉组织组成，大部分时间保持闭合状态。进入咽的食物使括约肌放松，并通过它进入食道;括约肌立即闭合，防止食物堆积。食道壁肌肉的收缩(蠕动)使食物顺着食道管向下移动。食物被推到蠕动波的前面，直到它到达食管下括约肌，括约肌打开，让食物进入胃，然后关闭，防止胃的胃液和内容物进入食管。

食道疾病包括溃疡和出血;胃灼热，由食道中的胃液引起;食道失弛缓症，一种无法吞咽或将食物从食道输送到胃的疾病，由食道壁的神经末梢破坏引起;硬皮病，一种胶原蛋白疾病;还有食道肌肉痉挛。

在一些脊椎动物中，食道不仅是连接咽和胃的管状结构，而且还可以作为一个储存器或辅助消化器官。例如，在许多鸟类中，胃前食道的扩张区域形成薄壁嗉囊，是鸟类临时储存食物的主要器官。一些鸟类用这种作物为它们的幼鸟运送食物。反刍动物哺乳动物，比如牛，通常被认为有四个“胃”。事实上，前三个腔(瘤胃、网胃和瓣胃)被认为起源于食道。大量的细菌和原生动物生活在瘤胃和网中。当食物进入这些腔室，微生物开始消化和发酵，不仅分解蛋白质，淀粉和脂肪，而且还有纤维素。较大的、较粗的物质周期性地反刍为反刍，在进一步咀嚼后，反刍再次滚。慢慢地，微生物作用的产物，以及一些微生物本身，进入牛真正的胃和肠，在那里进行进一步的消化和吸收。由于奶牛像其他哺乳动物一样，自身没有纤维素消化酶，所以它依赖于消化道中这些共生微生物的消化活动。大部分的纤维素在牛的草食性饮食，否则将没有营养价值，因此提供给牛。