场致发射，也叫冷发射，卸货电子从一种材料的表面受到强烈的冲击电场．在没有强电场的情况下，电子必须获得一定的最小能量功函数，通过给定材料的表面逃逸，作为电子通过的障碍。如果材料被放置在电路这使得它相对于附近的一个正数是强负的电极(即，当它受到强电场时)，功函数降低到一些电子将有足够的能量泄漏通过表面势垒。在强电场的影响下，电子通过材料表面产生的电流称为场发射。这种效应用于场发射电子显微镜，在某些情况下实现了原子尺寸的分辨率。场发射有时也称为高场发射，以区别于高场发射肖特基效应，这会影响应用场较低值时的电子发射。