五贤帝

五贤帝，古罗马帝国的继承涅尔瓦(96 - 98年在位ce)，图拉真(98 - 117),哈德良(117 - 138),安东尼庇护(138 - 161)马可·奥里利乌斯(161-180)，他主持了最宏伟的日子罗马帝国。这不是血统。涅尔瓦被刺客升为元首图密善而其他人则先后被收养为继承人，每个人与他的前任即使有关系，也只是远亲关系。最后两位是安东尼·庇护和马可·奥勒利乌斯安东尼，虽然术语安东尼有时也延伸到共帝卢修斯维鲁斯(收养继承人安东尼庇护)和康茂德(马可奥勒留的儿子)。

这段时期见证了帝国的巨大扩张，从英国北部来达契亚到阿拉伯和美索不达米亚。帝国得到了巩固，防御得到了完善，相当统一的行省制度覆盖了帝国的整个地区。附庸国一个接一个地被重组为行省，甚至意大利的政府在许多方面也被同化为行省类型。

所有这一切都是在罗马帝国各民族在语言和文明上的罗马化之前和伴随着的。然而，尽管国内的平静和良好的政府使五贤帝时代闻名于世，人们还是可以察觉到弱点的迹象。正是在这一时期，权力集中在皇帝手中完成了;“双重控制”所建立的奥古斯都在公元一世纪，这种制度是不真实的，现在虽然没有正式废除，但在实践中却被系统地忽略了。元老院因此不再是政府的工具，而是成为了一个帝国贵族，主要由那些没有资格通过选举成为财务官的人组成，而是由皇帝直接授予的。奥古斯都留给旧地方行政官的有限行政范围进一步缩小;例如，他们的管辖权倾向于转移到由皇帝任命的希腊官员手中。皇帝自己的行政服务的完整组织及其作为国家官僚机构的承认，主要是哈德良的工作，他从自由人手中夺走了秘书职位，把它们委托给了骑士级别的检察官。

所有这些变化是不可避免的，而且在某种程度上是有益的，但随之而来的是过度集权的弊端。尽管当中央权力被强有力的统治者所掌握时，即使在图拉真、哈德良和安东尼的统治下，人们也几乎感觉不到这些，但人们注意到帝国整体力量的衰退，帝国政府本身的压力也相应增加。早期衰落的症状包括人口的日益减少，尤其是帝国的中心地区，持续的财政困难，地方政府在省级社区的性质恶化，以及各阶层越来越不愿意承担现在繁重的市政负担。沿着大西洋的战争多瑙河在东方，马可·奥勒留统治的最后几年是由帝国外人口的大规模迁移引起的，这导致了“野蛮人的入侵”以及帝国的最终崩溃。

在180年马可·奥勒留去世后，帝国迅速陷入内战的混乱，直到他被暗杀才结束科莫多斯(193)和最终的胜利Septimius西弗勒斯．

多年来，历史学家将这一时期视为人类历史的一个高点。英国历史学家爱德华吉本中写道:罗马帝国衰亡史(1776-88)，“如果有人被要求确定世界历史上人类最幸福和繁荣的时期，他会毫不犹豫地说出从多米提安去世到康懋多斯登基这段时间。”对于19世纪的英国诗人马修·阿诺德(Matthew Arnold)来说，“对于我们现代人来说，马可·奥勒留(Marcus Aurelius)的兴趣比圣路易(Saint Louis)或阿尔弗雷德(Alfred)大得多，因为他生活和行动的社会，其本质特征是现代社会的状态，在一个与我们自己类似的时代，在一个辉煌的文明中心。”在21世纪，历史学家的热情可能会因为意识到导致罗马帝国衰落的内外力量而有所缓和。