大太平洋垃圾带的一个区域太平洋之间的夏威夷而且加州它的浓度很高塑料垃圾．该补丁的范围已经与美国州进行了比较德州或阿拉斯加甚至去了国家阿富汗．
从西海岸到达海洋的垃圾美国来自东海岸日本是由电流携带的，包括加利福尼亚海流、北赤道流、北太平洋流和黑潮-进入北太平洋副热带环流，其顺时针旋转吸引并捕获固体物质，如塑料。垃圾带中大约80%的塑料来自陆地。塑料碎片从海岸移动到环流需要数年时间，随着它的移动，光降解使塑料分解成微小的、几乎看不见的碎片。虽然有一些更大的物体来自船只和海上石油钻井平台，但垃圾带可以更准确地描述为“垃圾汤”塑料微粒。斑块的尺寸和深度不断变化。
自20世纪80年代末以来，科学家们已经意识到世界海洋中塑料碎片的问题日益严重。然而，大太平洋垃圾带直到1997年才引起公众的注意查尔斯·摩尔(Charles Moore)在参加双年展后返回家中横渡太平洋的种族他选择了一条穿越北太平洋亚热带环流的路线。他发现自己正在穿过一片塑料的海洋。第二年，当他回到该地区时，他发现这片区域的面积和密度都增加了。摩尔开始发表演讲并撰写文章——尤其是2003年在《纽约时报》发表的一篇文章自然历史他还改变了他在1994年创立的Algalita研究基金会的使命，该基金会旨在改善加州海岸的水质。该组织现在专注于研究和宣传海洋塑料问题，特别是大太平洋垃圾带的塑料问题。2006年的系列文章洛杉矶时报关于垃圾补丁赢了一个普利策奖提高了人们对这一问题的认识。
2015年和2016年，这家总部位于荷兰的组织“海洋清理”组织发现，垃圾带中碎片的密度比预期的要大得多，塑料吸收了污染物，对海洋生物有毒。大太平洋垃圾带是几个这样的区域中最著名的，其他的存在于太平洋大西洋而且印度洋．