人类中心主义这是一种哲学观点，认为人类是世界上最核心或最重要的实体。这是许多西方宗教和哲学的基本信念。人类中心主义认为人类独立于自然并高于自然，认为人类生命具有内在价值，而其他实体(包括动物、植物、矿产资源等)是可以合理利用的资源，以造福人类。
许多伦理学家发现人类中心主义的根源是《创世纪》中讲述的创世故事《创世纪》在犹太教和基督教中圣经在这本书中，人类是按照上帝的形象被创造出来的，并被教导要“征服”地球，并“统治”所有其他生物。这段话被解释为表明人类优于自然，并纵容一种工具性的自然观，即自然界只有在有益于人类时才有价值。这一思路并不局限于犹太人而且基督教神学并且可以在亚里士多德的政治而在伊曼努尔康德他的道德哲学。
一些人类中心主义哲学家支持一种所谓的丰饶的观点，它否定了地球资源是有限的，或不受控制的人口增长将超过地球的承载能力，并导致战争和饥荒，因为资源变得稀缺。丰饶哲学家认为，要么对资源限制和人口增长的预测被夸大了，要么技术将被发展为解决未来稀缺问题的必要手段。在这两种情况下，他们认为没有道德或实际需要法律控制来保护自然环境或限制其开发。
其他环境伦理学家提出，在不抛弃人类中心主义的情况下重视环境是可能的。有时被称为审慎或开明的人类中心主义认为，人类确实对环境负有道德义务，但从对其他人类的义务来看，这些义务是合理的。例如，环境污染可以被视为不道德的，因为它对其他人的生活产生了负面影响，比如那些因污染而患病的人空气污染来自一家工厂。同样，浪费自然资源被视为不道德的，因为它剥夺了后代对这些资源的利用。20世纪70年代，神学家和哲学家福尔摩斯·罗尔斯顿三世在这一观点中加入了宗教条款，并认为人类有保护的道德责任生物多样性因为不这样做就是对上帝造物的不尊重。
的出现之前环境伦理学作为一个学术领域，自然资源保护论者如约翰·缪尔而且奥尔多·利奥波德认为自然世界有内在价值，一种对自然之美的审美方式，以及对自然世界纯粹的剥削价值的伦理拒绝。20世纪70年代，在新兴的环境伦理学学术领域工作的学者们对人类中心主义提出了两个根本性的挑战:他们质疑人类是否应该被认为优于其他生物，他们还提出，自然环境可能拥有独立于其对人类的有用性的内在价值。由此产生的哲学biocentrism将人类视为特定生态系统中众多物种中的一种，并认为自然环境的内在价值独立于其被人类利用的能力。
虽然人类学在人类中心主义指的是所有人类，而不仅仅是男性女权主义哲学家争论人类中心主义的世界观实际上是一种男性或父权的观点。他们声称，将自然视为低等于人类，类似于将其他人(女性、殖民地臣民、非白人人口)视为低等于西方白人男性，就像对待自然一样，为剥削他们提供了道德上的理由。这个词ecofeminism(1974年由法国女权主义者Françoise d’eaubonne创造)指的是一种哲学，它不仅着眼于环境退化和人类压迫之间的关系，而且可能还假定，由于女性遭受压迫的历史，她们与自然世界有着特别密切的关系。