抗原,能刺激免疫反应的物质,特别是激活淋巴细胞,它们是身体的对抗白细胞。一般来说,两个主要的抗原是公认的:外国抗原(或heteroantigens)和自身抗原(或自体抗原)。外国抗原来源于在体外。例子包括部分或产生的物质病毒或微生物(如细菌和原生动物),以及物质在蛇毒,确定蛋白质食品中,血清和组件红细胞从其他个人。自身抗原,另一方面,来源于体内。正常情况下,人体能够区分自我和异物,但在人自身免疫性疾病,正常的身体物质引发免疫反应,导致自身抗体的产生。线圈产生的抗原免疫response-i.e。,刺激淋巴细胞来生产抗体或攻击抗原直接称为免疫原。
表面抗原区域,被称为抗原决定因素,适合和绑定受体互补的分子结构表面的淋巴细胞。绑定的淋巴细胞表面的抗原受体分子刺激淋巴细胞繁殖并启动免疫response-including生产抗体、细胞毒性细胞的激活或同时对抗原。抗体形成以响应刺激的数量取决于抗原的种类和数量,进入人体的途径,和个人特点的主机。