乙酰胆碱的胆碱酯和醋酸作为发射机的神经冲动在中枢和周围神经系统。乙酰胆碱是首席神经递质副交感神经系统、自主神经系统的一部分(周围神经系统的一个分支),合同平滑肌,扩张血管,增加身体的分泌物,减慢心率。乙酰胆碱能刺激反应或阻止反应,因此可以有兴奋性或抑制性影响。
乙酰胆碱是存储在囊泡的胆碱能(acetylcholine-producing)神经元。在周围神经系统中,当一个运动神经元的神经冲动到达终点站,乙酰胆碱释放到神经肌肉接头。它结合受体突触后膜(或分子终极肌肉纤维膜)。这个键改变膜的渗透性,造成通道的开放,允许带正电的钠离子流入肌肉细胞(看到终极的潜力)。如果连续的神经冲动积累以足够高的频率,钠离子通道在终极膜成为完全激活,导致肌细胞收缩。
自主神经系统内乙酰胆碱的行为以类似的方式,退出一个神经元和绑定的终端突触后膜的受体细胞。在自主神经系统活动影响身体系统,包括心血管系统,它作为一个血管舒张药、降低心率和降低心肌收缩。在消化系统,它的作用增加蠕动在胃里消化的收缩幅度。在尿路,其活性降低的能力膀胱并增加自愿排泄压力。它也影响了呼吸系统接受副交感神经,刺激腺体分泌的冲动。在中枢神经系统,乙酰胆碱似乎有多个角色。它扮演着非常重要的作用内存和学习,是在人的大脑异常短缺阿尔茨海默病。
乙酰胆碱是迅速被酶破坏乙酰胆碱酯酶,因此只简单有效。被称为酶的抑制剂(药物抗胆碱酯酶)延长乙酰胆碱的一生。这些代理包括毒扁豆碱和新斯的明,用来帮助在某些胃肠条件和增加肌肉收缩重症肌无力。其他乙酰胆碱酯酶用于治疗阿尔茨海默病。
自然发生的乙酰胆碱是孤立在1913年由英国化学家阿瑟·詹姆斯·尤在敦促他的同事,生理学家亨利爵士戴尔,他在1914年描述了化学的行动。乙酰胆碱的功能意义是第一个建立约1921德国生理学家奥托Loewi。Loewi表明,乙酰胆碱是解放了的时候迷走神经刺激,引起心跳减慢。随后他和其他人表明,化学也解放运动终板的发射机有条纹的脊椎动物的肌肉(自愿)。随后被确认为发射机在许多神经突触和许多无脊椎动物的系统。由于戴尔和Loewi工作,乙酰胆碱成为第一个神经递质被识别和特征。为他们的工作,两人分享了1936年诺贝尔生理学或医学奖。