公用事业、企业向公众提供特定类的服务,包括普通承运人运输(汽车、航空公司、铁路、汽车货运航空公司,管道,等等);电话和电报;权力,热,光;和社区设施的水、卫生设施和类似的服务。在大多数国家,这样的企业是国有、国营,但是在美国主要是私人拥有和运营密切的政府监管。
经典的解释需要监管公用事业是他们企业的技术生产、传输和分配几乎不可避免地会导致完全或部分垄断,一个短语,自然垄断行业。垄断趋势来自特定行业的规模经济,从资本成本等典型的大型企业,无弹力的需求服务的消费者,从考虑必要的过剩产能,以满足需求的峰值,以及其他注意事项。也经常这样竞争的存在并行系统的本地电话或天然气,例如过度昂贵,浪费,不方便。考虑到倾向于垄断和潜在的垄断定价行为,因此公共监管一个多世纪以来一直应用于某些类的业务。
在实践中,规定旨在确保公用事业服务所有申请的人,愿意并且能够支付它的服务,它运行在一个安全的和适当的方式,它服务于所有客户在同等条件,它的利率是公正合理的。所有国家监管委员会,联邦政府有几个,包括州际商务委员会、民用航空局,联邦电力委员会,联邦通信委员会,美国证券交易委员会(sec)。