需氧菌,有机体能够生存和繁殖只有在自由氧的存在如某些细菌和某些酵母)。生物生长在缺乏自由氧称为厌氧生物;那些成长只有在缺乏氧气专性或严格厌氧菌。一些物种,被称为兼性厌氧菌,能够成长要么有或没有自由氧。某些人,能够生长最好的少量的氧气的存在,被称为microaerophiles。