加利福尼亚海流在北纬48°到北纬23°之间，沿北美西海岸的阿留申海流继续向南流动。加利福尼亚海流的表面速度通常小于10英寸。(25厘米)每秒，在3300英尺(1000米)以上每秒输送约390,000,000立方英尺(11,000,000立方米)的水。
海水的温度和盐度随上升流、日照和流量的季节变化而变化。从北部到南部，温度和盐度的最大范围分别为48°至79°F(9°至26°C)和32.5至34.5‰。在夏季，当上升流占主导地位时，一股低于650英尺的逆流在靠近海岸的地方形成。冰冷的上升水给海面带来了丰富的营养物质，丰富的浮游生物和动物得以生存。