早在有历史记载之前,人们就生活在撒哈拉沙漠,在某些时期,这些地区现在太干旱了,不适合人类居住。考古发现表明,曾经有古老的撒哈拉湖泊,人类在其岸边生活、狩猎和捕鱼。即使在这些湖泊不复存在之后,人类仍在沙漠中使用其他方法生存了几个世纪:游牧牧民将山羊、绵羊或骆驼赶到任何可以找到的牧场;定居在绿洲的农学家利用有限的水资源种植枣椰树和大麦等作物;专家(例如铁匠)与他们的农牧民邻居交换商品。某些群体长期以来依赖于旅行和贸易商队他们骑着骆驼前往撒哈拉沙漠的绿洲和人口中心。然而,现代经济发展破坏了许多这些传统的生存手段,许多沙漠居民在发达地区和绿洲寻求更有利可图的机会。
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