爆米花仁的外壳非常坚硬，周围包裹着大量潮湿的淀粉胚乳(胚胎的食物)。当这样的果仁被加热到约400°F(约200°C)，水分在玉米淀粉变成蒸汽并增加压力，直到果仁由内而外爆炸成不规则的白色蓬松团块，大约是果仁原来大小的20到40倍。大约有25种玉米适合做爆米花。
