寒武纪

寒武纪，最早的时分古生代从5.41亿年前延伸到4.854亿年前。寒武纪划分为四个地层系:寒武纪、寒武纪和寒武纪Terreneuvian系列(5.41亿至5.21亿年前)系列2(5.21亿至5.09亿年前)，系列3(5.09亿至4.97亿年前)，以及底界(4.97亿至4.854亿年前)。

在此期间形成或沉积的岩石被归入寒武纪，该系是1835年由一位英国地质学家命名的亚当·塞奇威克为滇池流域南部的板状岩石威尔士英格兰西南部。这些岩石包含了丰富多样的生命形式的最早记录。相应的时期和系统名称来源于坎布里亚，威尔士的罗马名称。正如最初所描述的，寒武纪被寒武纪所覆盖志留纪系统，也在1835年被命名为苏格兰地质学家Roderick I. Murchison．随后，塞奇威克和默奇森在寒武纪-志留纪界线的定义和位置上的分歧引发了一场激烈的争论，许多英国地质学家都参与其中。这个问题一直持续到19世纪70年代塞奇威克和默奇森去世之后，最终采用了一种干预系统，即奥陶系(4.854亿至4.438亿年前)，这是1879年由英国地质学家提出的查尔斯Lapworth．

寒武纪与现在的世界有很大的不同，但也与以前的世界有很大的不同元古宙(25亿到5.41亿年前)在气候、地理和生命方面。在新元古代(10亿到5.41亿年前)的大部分时间里，全球平均温度(约12°C[54°F])比现在的全球平均温度(约14°C[57°F])要低，而寒武纪的全球平均温度为22°C(72°F)。新元古代的低温有助于维持这一系列全球性事件被称为斯图尔特冰川(约7.17亿至6.6亿年前)、马里诺安冰川(6.6亿至6.35亿年前)和盖斯基尔冰川(5.85亿至5.82亿年前)。气候研究表明寒武纪的温度是地球上大部分时间的标准温度显生宙(过去的5.41亿年)，而在地球上，只有一个短暂的增长超过了这些二叠纪(2.989亿至2.519亿年前)，接近古生代末期。较低的温度，类似于今天的全球平均温度，发生在奥陶纪末期，在奥陶纪的后期石炭系(3.589亿至2.989亿年前)，在二叠纪早期，接近纪末侏罗纪(2.13亿至1.45亿年前)，在地球早期白垩纪(1.45亿到6600万年前)时期，以及接近地球的末期渐新世的(距今3390万至2300万年前)。

就在新元古代开始之前，地球经历了一段大陆缝合时期，将所有主要大陆块组织成巨大的罗迪尼亚超大陆。罗迪尼亚在10亿年前就已经完全组装好了与之相盘古大陆(显生宙后期形成的超大陆)的大小。寒武纪开始前，罗迪尼亚分裂为两半，从而产生了太平洋以西的地方北美．到寒武纪的中后期，持续的裂谷作用使劳伦西亚古大陆(由今天的北美洲和格陵兰岛组成)、波罗的海古大陆(由今天的西欧和斯堪的纳维亚组成)和西伯利亚在各自的路上。此外，新的碰撞事件导致形成冈瓦纳这是一块由后来的东西组成的超大陆澳大利亚，南极洲，印度，非洲,南美．

罗迪尼亚岛的分裂所涉及的构造事件也改变了海洋盆地，迫使其扩张并淹没了许多大陆。在新元古代，瓦朗日尔冰川的融化也在大陆洪水泛滥中发挥了作用。这一事件是历史上最大、最持续的上涨海平面显生宙的虽然大陆洪水的程度各不相同，但对于大多数大陆来说，海平面在寒武纪中后期达到了最高点。洪水泛滥，再加上寒武纪温度升高地球导致侵蚀速度加快，从而改变了海洋的化学成分。最显著的结果是氧气海水的含量，这为生命的兴起和后来的多样化奠定了基础，这一事件被称为“寒武纪大爆发”。