第四纪

第四纪的地质历史地球的时间单位新生代从258.8万年前开始，一直延续到今天。第四纪的特征是几个冰川期(“冰河时代)，当时许多公里厚的冰盖覆盖了地球的广大地区大陆在温带地区。在这些冰期之间，冰川迅速变化气候而且海平面已经发生，并且环境全世界都被改变了。这些变化反过来又推动了生命形式的快速变化植物区系而且动物．从大约20万年前开始，它们是现代人类崛起的原因。

第四纪是地质记录中研究得最好的部分之一。在某种程度上，这是因为与古代的其他时期相比，它保存得很好地质时期．由于侵蚀而损失的较少，沉积物通常不会因岩石形成过程而改变。第四纪岩石和沉积物是最近形成的地质地层，可以在地球表面或附近的山谷、平原、海岸甚至海底找到。这些沉积物是重要的解开地质历史，因为它们最容易与现代沉积矿床进行比较。该时期早期的环境和地质过程与今天的环境和地质过程相似;第四系的比例很大化石都与生物体有关;和许多约会可以使用技术来提供相对精确的事件计时和变化率。

“第四纪”一词起源于19世纪早期，当时它被用来指地球上最年轻的矿床巴黎盆地在法国法国地质学家朱尔斯Desnoyers他遵循一种古老的方法，将地质时代称为“初级”、“次级”、“三级等等。从一位苏格兰地质学家的工作开始查尔斯·莱尔在19世纪30年代，第四纪被分为两个阶段时代,更新世和全新世据了解，更新世(也就是第四纪)开始于大约180万年前。1948年，第18届会议作出了一项决定国际地质大会(IGC)在伦敦的基地更新统应该固定在南部卡拉布里亚沿海地区暴露的海相岩石中吗意大利．经国际地层学委员会(ICS) 1985年在维里卡的一组180万年海相地层中发现了更新世与上新世早期界线的类型剖面卡拉布利亚．然而，没有作出决定等同的开始更新世到第四纪的开始，第四纪在地质时间尺度上的地位也成为了问题。在19世纪和20世纪，IGC的各种会议都同意保留这两个三级和第四纪作为有用的时间单位，特别是对于气候和大陆研究，但是越来越多的地质学家开始赞成将新生代分为另外两个时期早第三纪的和新第三纪．2005年，ICS决定在时间尺度上保留第三纪和第四纪，但只是作为新生代的非正式子时代。

2008年，ICS放弃了亚时代的结构，决定正式将第四纪指定为新生代的最上层时期，在前面提到的古近纪和新近纪之后。2009年国际地质科学联合会(IUGS)正式批准了将第四纪的开始设定在258.8万年前的决定岩石地层展示北方大陆冰盖广泛扩张的大量证据，以及气候和海洋急剧变化时代的开始。这段时间与盖拉西亚时代的开始相吻合，2009年IUGS和ICS正式将其指定为更新世的最低阶段。的类型部分Gelasian阶段在西西里岛吉拉附近的圣尼古拉山发现了在格拉西亚时代铺设的岩层。