问题上进化

美国古生物学家Elisabeth Vrba和其他科学家认为气候250万年前的变化加速了古人类(人类谱系的成员)的进化，产生了我们这个属，人类．这一过程的细节，以及祖先和后代的确切路径，都是极具争议的(看到人类进化)．即便如此，大多数古人类学家和考古学家认为，这是非洲从森林向干燥的稀树草原的转变实施进化的压力有利于直立的姿态和长距离奔跑和行走的能力。这种姿势解放了抓取的双手，使最终使用工具成为可能。人类化石表明，早在180万年前更新世中期，人类就从非洲迁徙到了中国和爪哇。这个“走出非洲”的理论现在被解释为几千年来的多次事件。直立人早在100万年前就已经在东亚和东南亚建立起来了。另一个与众不同的人前体（h .祖先)到达阿塔在80万年前的西班牙。人类祖先名叫h .海德堡人在非洲，欧洲，可能还有亚洲都有发现。这些化石可以追溯到60万到20万年前。在这一领域，没有比下一个主要群体的身份和命运更有争议的话题了尼安德特人（穴居人)，他们生活在20万至3万年前的欧洲和西亚。最近的研究表明，尼安德特人并不是现代人类的直系祖先。这两个穴居人而且智人可能是从h .海德堡人．

现代人类（智人)大约20万年前首次出现在非洲。他们到达了中东大约10万年前，他们显然生活在与尼安德特人相同的环境中。在45000 - 43000年前，现代人类开始在欧洲定居，但在不到1万年的时间里，他们完全取代了尼安德特人。智人也蔓延到亚洲，穿过狭窄的海峡Java,巽他群岛,新几内亚至少在5万年前来到澳大利亚人类向新大陆的传播可能推迟到14000 - 13300年前，尽管有证据表明人类的殖民更早。在欧洲有大量的证据可以证明人类技术的发展文化在上层旧石器时代的通过新石器时代文化阶段，从许多地方发现的精心制作的石头、骨头和木制工具到罕见但具有启发性的工具洞穴艺术．这些工件可以用各种方式来解释，但它们显然是聪明和情感复杂的人类的产物。

这可能不是巧合，在寒冷和快速变化的更新世气候和景观的限制之后，人类文明和有记载的历史在更长的时期出现有义务的全新世的气候然而，即使在这些平静的时期，也发生了巨大的气候和海平面破坏。在20世纪90年代后期，有证据表明灾难性的洪水黑海被发现。这一事件发生在大约8000年前，淹没了定居点和流离失所的人们，可能加速了新石器时代觅食者和农民向欧洲的扩散。

生动的洞穴壁画，比如在拉，法国，以及岩石澳大利亚和世界上许多其他地方的雕刻都描绘了野牛、羚羊、马在晚更新世，猛犸象和其他与人类有互动的动物。很明显，许多工具都是用来狩猎大型和小型猎物的。其他工具被解释为专门的刮皮器和缝制皮革的锥子。罕见的猛犸象和其他有石尖的动物嵌入式在骨头上或与骨架紧密相连的地方可以证明动物曾被猎杀。此外，西伯利亚的营地还有帐篷圈组成的长毛象下巴和长牙。这些可能来自被猎杀或被食腐的动物。就像石器时代近几个世纪以来，人们都知道，这些狩猎采集者使用动物的肉、骨头、皮革和肌肉以及许多植物作为食物、工具和住所。很明显，这些动物资源对生存至关重要，尤其是在寒冷地区。

第四纪矿床的经济意义

世界上大部分的土壤都是由第四纪沉积物形成的。它们构成了北美中部平原的粮仓。很多都是这样丰富来自于以前冰川湖泊的广阔地面，比如湖阿加西还有被风吹起的冰川时代的尘埃堆积成厚厚的一层淤泥被称为黄土．溪流和河流对这些原始沉积物的改造形成了广阔的泛滥平原和三角洲密苏里州而且密西西比州美国的河流黄他和长江(长江)的中国，莱茵欧洲的山谷，以及世界各地的其他地方。冰川融化留下的沙砾沉积物是至关重要的原材料土木工程以及世界各地的建筑项目。沙子和砾石也从第四纪海洋和河流阶地，前海岸线，甚至近海提取大陆架．第四纪海平面变化和海岸线迁移改变了大陆架和近岸的表面盆地定义了海底捕鱼区域。例如，缅因湾，乔治斯银行斯科田大陆架和圣劳伦斯湾大银行，以及爱尔兰、凯尔特语和北海洋都受到海平面变化的影响，在某些情况下，直接的冰川活动产生了不同的海底类型和洋流的偏转，从而导致高产渔业。

第四纪沉积物中蕴藏着大量的地下水。在第四纪沉积物中偶尔会发现高价值的矿物。例如,黄金而且钻石砂矿矿床在溪流中找到碎石而且海滩．1849年加州淘金热在萨特的矿厂就有这样的金矿，现在阿拉斯加的砂矿还在开采黄金。在美国在美国，第四纪沉积物最大的经济效益是用于住宅和休闲场所的土地。美国东部和南部的大部分海岸线都是在这一时期由冰川或海平面变化带来的海岸沙。当在地质时期鳞片，海岸线一直在移动，还有短暂的甚至在人类生命的过程中也能感知到转移。