确立第三系边界

第三系这个名称是由意大利地质学家提出的乔凡尼Arduino1760年成为第二年轻的师团地球的岩石。最古老的岩石是原始的，或“原始的”火成岩和岩石变质岩(由片岩，花岗岩和玄武岩)形成了欧洲高山的核心。Arduino指定的岩石主要由页岩而且石灰岩在北意大利作为化石的“次生”元素，或者中生代、组。他研究了更年轻的化石群沉积岩主要见于海拔较低的“第三系”岩石和较小的卵石砾石它们被“第四纪”岩石覆盖。虽然最初的目的是作为岩石类型的描述性概括，但Arduino的许多同时代人和后来者给这些类别提供了一个时间上的定义内涵并将它们与诺亚纪之前、期间和之后形成的岩石相提并论洪水．1810年法国矿物学家、地质学家和博物学家亚历山大Brongniart包括所有的沉积沉积物巴黎盆地在他的地形tertiares，或三级。此后不久，西欧所有小于中生代的岩石都被称为第三纪。

将第三纪划分为更小的单元最初是基于19世纪自然科学家所知道的西欧动物群化石。这些动物群主要包括软体动物，它们表现出与现代种类不同程度的相似。与此同时，科学地层学是它的幼年时期，也是它最早的主要关注点从业人员就是利用新发现的层状沉积岩中的化石序列来建立一个时间有序阶段的全球序列。苏格兰的地质学家查尔斯·莱尔采用了一种简单的统计方法，基于在第三纪不同岩层中发现的软体动物化石和现存软体动物物种的相对比例。这些百分比是莱尔的同事兼朋友编制的Gerard-Paul Deshayes他是一位法国地质学家，收集了4万多件藏品软体动物他正在准备一本关于巴黎盆地软体动物的专著。

1833年，莱尔将第三纪分为四个部分(从大到小):始新世，中新世，“年长的”上新世和“较新的上新世”。(后者被重新命名更新世1839年)。始新世约占现存软体动物种类的3%，中新世约占20%，较老的上新世超过三分之一，通常超过50%，较新世约占90%。莱尔到处旅行，有着广阔的视野全面的对区域的理解地质为了他的一天。例如，他知道第三纪的岩石在欧洲各地分布不均，而巴黎盆地没有第三纪较年轻时期的岩石。他把存款用在巴黎，汉普郡和伦敦盆地是始新世的典型盆地。对于中新世，他使用了卢瓦尔盆地附近的沉积物都兰，存款在阿基坦盆地附近波尔多西南部法国博尔米达河谷和附近的Superga都灵,意大利。意大利北部的亚平宁次地层用于上新世晚期和海相地层地层在诺托湾，在伊斯基亚岛(也在意大利)和乌德瓦拉附近(在瑞典)被用于较新的上新世。

莱尔的界限三级细分没有严格规定，莱尔自己也认识到他的方案是近似的和不完善的。事实上，在它们最初的形式中，莱尔的细分今天被称为生物地层单位(具有特定特征的岩石体)化石组合)而不是年代地层单位(在特定时间间隔内沉积的岩石体)。

随后在北欧进行的地层研究表明，当时不同的地质学家在始新世晚期和中新世晚期都有不同的矿床。这种情况导致德国地质学家H.E. Beyrich在1854年创造了这个术语渐新世在德国北部寻找岩石盆地并将其置于始新世与中新世之间。如最初提出的，渐新世包括汤加和鲁培勒阶阶段以及后来形成恰特阶阶段．汤加币不再被用作标准单位，取而代之的是鲁佩尔币。

这个词古新世是德国古植物学家Wilhelm P. Schimper在1874年根据他认为介于白垩纪和始新世之间的巴黎盆地的化石植物群提出的。典型的地层包括Bracheux的沙子石灰华Sézanne的褐煤而且砂岩Soissons。古新世的问题在于，在所有第三纪的年代地层单位中，只有古新世是在非海相地层的基础上确定的，这使得在其他地方很难识别其上限和一般对比。古新世一词被接受为地层名称的一般系统是不规则的，直到1939年才被接受美国地质勘探局标准地层总仲裁者命名法在北美正式接受。的丹麦阶阶段是由瑞士地质学家Pierre Jean Édouard Desor在1846年提出的丹麦．由于其无脊椎巨化石与其他地区白垩纪晚期的无脊椎巨化石相似，因此被划分为白垩纪。然而，自20世纪50年代末以来，微生物古生物学家已经认识到，钙质海洋浮游生物（有孔虫目而且颗石浮游生物)在海洋的边界上发生了重大的分类变化马斯特里赫特统(上白垩纪)阶段和大年(最低三级)阶段。大年纪现在被广泛认为是新生代最古老的阶段。

1948年第18届国际地质会议国会将更新世的基底放在了海相地层的基底卡拉布里亚的阶段产于意大利南部，以地中海海洋地层中北部或冷水无脊椎动物群的最初出现为标志。随后的研究表明，类型剖面的选择是错误的，卡拉布里亚阶段的基础相当于更新世更年轻的水平。在卡拉布里亚的维里卡选择了一个新指定的层型剖面，在一段时间内，人们发现更新世的基底与近180万年前的水平相当。2009年，IUGS批准了ICS的决定，将更新世的底部(也就是新近系的顶部)与第三纪的底部对齐Gelasian阶段．