三叠纪标志着整个中生代发生的重大变化的开始，特别是在大陆的分布、生命的进化和生物的地理分布方面。开始的时候三叠纪，几乎世界上所有的主要大陆都被收集到超大陆泛古陆．陆地气候主要是温暖和干燥的(尽管季节性季风在大片地区出现)，地壳相对较冷静．然而在三叠纪末期板块构造活动加快，一段时期的大陆分裂开始了。在大陆的边缘，浅海的面积在二叠纪末期缩小，变得更加广阔;随着海平面逐渐上升，大陆架的水域第一次成为大型海洋爬行动物和现代造礁珊瑚的殖民地。

三叠纪紧跟在最大的板块之后灭绝在地球历史上这一事件发生在二叠纪末期，当时85%至95%的海洋无脊椎动物物种和70%的陆地脊椎动物属灭绝了。在三叠纪生命的恢复过程中，陆地动物的相对重要性增加了。爬行动物在增加多样性第一批恐龙的出现，预示着在侏罗纪时期这一群体的特征是巨大的辐射白垩纪期。最后，三叠纪末期出现了第一个哺乳动物-从爬行动物演化而来的小的、毛茸茸的、像鼩鼱的动物。

另一次大灭绝发生在三叠纪末期。虽然这一事件的破坏性不如二叠纪末期的那次，但它确实导致了一些生物种群的急剧减少，尤其是白垩纪的灭绝菊石这是一种原始软体动物指数化石用来分配相对年龄地层在三叠纪的岩石中

Trias(后来改为Triassic)这个名称是1834年由德国古生物学家首次提出的弗里德里希·奥古斯特·冯·阿尔贝蒂中部的岩层序列德国它们位于二叠纪岩石之上，侏罗纪岩石之下。(Trias这个名字指的是把这些地层分成三个单位:地层和地层触杆(或Buntsandstein),壳灰岩,考依波阶)。阿尔伯蒂的岩石序列，后来被称为"“日耳曼相”作为给来自世界其他地区的三叠纪岩石分配相对年龄的标准有许多缺陷，因此在19世纪和20世纪的大部分时间里，三叠纪阶段主要是基于奥地利“高山相”的类型剖面，瑞士，和北方意大利．自20世纪中期以来，在北美发现了更完整的序列，这些序列现在一般都是三叠纪时期的标准。同时，对海底扩张而且板块构造论有产生了这是关于三叠纪古地理和古气候学的重要新信息，有助于更好地了解生物形态的演化和灭绝，以及该时期的古生态学和古地理学。此外，古生物学家继续忙于在世界范围内确定三叠纪的上下边界，并了解在这些边界上发生大规模灭绝的原因。

三叠纪环境

古地理学

在三叠纪初期，也就是现在大陆被组合成一个巨大的c形超大陆，命名为泛古陆．的四分之一左右地球盘古大陆从北纬85°延伸到南纬90°，是一条经度约60°的狭窄地带。它由一组北方大陆组成，统称为劳亚古大陆和一组南部大陆统称为冈瓦纳．地球的其他地方都被泛古洋一个巨大的世界海洋它从一极延伸到另一极，延伸到现在宽度的两倍左右太平洋在赤道．分布在三叠纪赤道30°以内的泛地中海岛屿，海山，以及火山群岛，有些与矿床有关礁碳酸盐现在在西方北美还有其他地方。

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在冈瓦纳和劳亚之间沿东西轴线向西突出的，与现在大致一致地中海是Panthalassa的一个深海湾，被称为特提斯海海中。这条古老的航道后来向西延伸得更远直布罗陀作为断裂作用开始于晚三叠世。最终，在中后期侏罗纪它将与泛地中海的东侧相连，有效地将泛大陆超级大陆的两部分分开。古地理学家利用许多来源的证据重建了这些大陆构造，其中最重要的是古地磁证据数据和之间的对应关系大陆边缘在形状,岩石类型,造山(造山)事件，分布化石植物和土地脊椎动物生活在盘古大陆分裂之前此外，显而易见极移曲线(地球磁极相对于大陆随时间的明显运动图)非洲和北美的交汇处石炭系和三叠纪，然后在晚三叠纪开始分离，这表明了两个大陆开始分离的确切时间特提斯海开始敞开心扉。

厚厚的碎屑沉积层序积累在今天的环太平洋地区以及特提斯的北部和南部边缘的边缘槽中，而大陆架海占据了特提斯、环太平洋和环北极地区的部分地区，但在其他方面的分布受到限制。环太平洋地区的大部分地区和特提斯的东北部被活跃的(即收敛的)板块边缘所包围，但特提斯的西北部和南部边缘在三叠纪期间是被动的(即分散的)。在三叠纪末期，构造活动的增加促成了海平面上升海平面并且浅层程度有所增加大陆架海洋。

在现代北美的西部边缘，有一个主要的俯冲带存在于东泛海陆板块向东移动的大洋板块滑入泛大陆板块之下。Panthalassa板块携带着碎片岛弧而微型大陆，因为它们较小密度，不能随着大洋板块一起俯冲。当这些碎片到达俯冲带时，它们被缝合在科迪勒拉带形成了地质学家所说的“异地地体”地壳从原产地迁移)。这个过程增生构造”(或隆起)在科迪勒拉地区创造了50多个不同年代的地体，包括西北部的索诺米亚和戈尔康达地体美国，两者都是在早三叠世吸积的。以前的索诺米亚小大陆占据了现在的东南部俄勒冈州和北部加州而且内华达．