威斯康星冰期

威斯康星冰期，也叫威斯康辛州冰川作用，最近的主要部门更新世时间及存款北美这一时期开始于大约10万至7.5万年前，结束于大约1.1万年前。它是以岩石的状态下研究的矿床威斯康辛州．至少威斯康星阶段的后一半，可能是全部，对应于欧洲古典用法的Würm冰川阶段。它遵循Sangamon间冰期代表了上次那个major大陆冰原横扫北美大陆它的结束几乎与它的结束重合更新世(从260万年前持续到11700年前)，这是一个有点模糊的结束，因为冰川并没有同时在所有地方消退。

威斯康星冰期是影响北美的最著名的冰期。在这个阶段的顶峰时期，大约15000年前，科迪勒拉冰盖，覆盖了南北之间的区域洛矶山脉和太平洋海岸，已经向南扩展到西北太平洋地区，以及劳伦蒂德冰盖它覆盖了大陆东部五分之四的面积，并向东南部推进南达科塔州北部爱荷华州,中央伊利诺斯州，印第安纳州,俄亥俄州，和北方宾西法尼亚而且新泽西．

在威斯康辛州，冰盖的渗透仅限于该州的北部和东部地区，而大面积的冰川则没有突出被称为“无漂流区”的地区仍保留在该州的西部;它还包围着东南部明尼苏达州爱荷华州东北部和伊利诺斯州西北部。这个地区的特点是高地，悬崖和岩溶地形，即贫瘠的岩石地面，洞穴，灰岩坑、地下河流以及地表水的缺乏。喀斯特可能在排水过程中发挥了作用雪在冰原的末端和水在冰原下形成压力受冰盖重量的影响因为这种水润滑冰川它的下方允许它滑动，它的消失可能阻碍了冰盖的前进。

在世界范围内，冰盖在2万年前的某个时候开始缓慢衰退。尽管触发这种撤退的机制仍然存在难以捉摸的在美国，多种因素可能共同导致了冰川消融。古气候学家已经注意到行星的允许轴向倾斜更多阳光可以到达北半球，高纬度地区的无太阳日也更少。此外，研究检查冰核，花粉，化石，及其他代理记录表明二氧化碳在1.8万至1.2万年前，碳含量增加了百万分之70-80，与此同时，同期温度上升了略高于3摄氏度(5.4华氏度)。

威斯康星冰期对北美的地貌产生了深远的影响。的五大湖是与广阔的大陆冰原接壤的冰川湖的遗迹。许多物质从不同的地方被侵蚀，只是沉积在其他地方。富人土壤的大平原，例如，很大程度上源自淤泥由冰川融水流沉积而成。序列花粉威斯康星州沉积物中保存的颗粒表明存在苔原在冰层的边缘;冻土带被长毛象驯鹿和麝香牛．野牛，马，巨型地懒，以及许多其他的脊椎动物占领了大平原的西南部，而同样富饶和多样化的动物群包括野猪，剑齿虎，乳齿象,骆驼占领了东南方向的地区。在威斯康辛冰期末期，第一个清晰的痕迹人类尽管有一些迹象表明人类可能在更早的时候就已经到达了北美。

威斯康辛冰期末期的一个特征，以及更新世时期的一个特征是灭绝许多大型物种的哺乳动物在北美，包括马，猛犸象，乳齿象，骆驼，巨人犰狳以及剑齿虎。有人认为座头鲸被人类过度捕猎是导致这波动物灭绝的主要因素。真正的答案可能更加复杂，除了可能的人为干预外，还涉及各种气候和环境因素。