生态和商业重要性
藻类的形式有机食物分子来自二氧化碳和水通过的过程光合作用，它们从中获取能量阳光．与陆生植物相似，藻类生长在底部食物链，并且，鉴于植物实际上是缺席从海洋几乎所有海洋生物的存在，包括鲸鱼，海豹，鱼，海龟，虾，龙虾，蛤，章鱼，海星,蠕虫——最终取决于藻类。除了制造有机分子，藻类还生产氧气作为光合作用的副产品。据估计，藻类为人类和其他陆生动物提供了30%到50%的全球净氧气呼吸．
原油而且天然气这是古代藻类的光合产物的残留物吗细菌．的北海石油矿床被认为是由球石藻(Prymnesiophyceae类)形成的，而科罗拉多的油页岩由一种类似的藻类形成Botryococcus(一个绿藻)．今天Botryococcus在贝加尔湖它在湖面上释放了大量的石油，可以用一种特殊的撇油装置收集，并用作燃料。有几家公司已经在高盐度的池塘中培育出产油藻类，并将其作为一种潜在资源进行开采替代来化石燃料．
海藻，加工过的和未加工的食物每年的商业价值高达数十亿美元。藻类提取物常用于制备食品等产品，并直接使用消费在东亚和太平洋岛屿社会的饮食中已经存在了几个世纪。的红藻。紫菜、紫菜（Porphyra)，是最重要的商业食用藻类。在日本仅浅海和浅海就有大约10万公顷(24.7万英亩)被耕种。Porphyra在其生命周期中有两个主要阶段。首先是一个小的、可以人工进行的去壳阶段传播通过播种牡蛎系在绳索或网上的贝壳，在特殊的海底进行进一步的开发。发芽的贝壳孢子长成大叶片Porphyra这是生命的第二阶段，然后从渔网中取出，清洗，压成薄片晾干。
红藻类（Palmaria palmata)，另一种红藻，主要在北大西洋地区食用。在加拿大被称为杜鹃美国，duileasg(dulisk)苏格兰，duileasc(dillisk)在爱尔兰，和索尔在冰岛，是在退潮时从潮间带岩石中手工采摘的。种昆布属植物，Undaria,Hizikia(一种褐藻)也可以从岩石海岸的野生床上收获，特别是在日本、韩国和中国，在那里它们可以和肉一起吃鱼还有在汤里。的绿藻Monostroma而且石莼看起来有点像生菜的叶子(他们的共同名字是海莴苣)，可以作为沙拉、汤、开胃菜、肉类或鱼类菜肴食用。
微小的淡水绿藻小球藻是培养作为一种食物补充剂，在台湾、日本、马来西亚和菲律宾食用。它的蛋白质含量很高(53%至65%)，甚至被认为是延长太空旅行的一种可能的食物来源。
许多海藻的细胞壁含有phycocolloids(藻胶体)，可以用热水提取。三种主要的藻胶是海藻酸盐，琼脂和卡拉胶。海藻酸盐主要从棕色海藻中提取，而琼脂卡拉胶是从红海藻中提取的。这些藻胶体是经过化学修饰的聚合物糖分子，比如半乳糖在琼脂和角叉胶中，或有机酸中，如海藻酸中的甘露糖酸和葡萄糖醛酸。大多数生物胶体都是安全的消耗被人类和其他动物食用，许多被用于各种各样的预制食品中，如预拌蛋糕、即时布丁和馅饼馅料，以及人造乳制品配料。
褐藻酸盐，或褐藻酸，商业上从棕色海藻中提取，如Macrocystis，昆布属植物,Ascophyllum，用于冰淇淋限制冰晶的形成(产生光滑的质地)，在糖浆中作为乳化剂和增稠剂，在糖果棒和沙拉酱中作为填充物。
琼脂，主要提取自物种的红藻，例如石花菜，Gracilaria，Pterocladia，Acanthopeltis,Ahnfeltia在馅饼馅料，罐头肉或鱼，烘焙糖霜和澄清中使用啤酒而且酒．琼脂也被广泛用于实验室研究，作为细菌生长的基质，真菌，藻类在纯粹的文化作为真核生物的底物细胞培养而且组织培养．
卡拉胶是提取来自各种红藻，包括麒麟菜在菲律宾，角叉菜属(也称为爱尔兰苔藓)在美国和加拿大沿海省份，以及Iridaea在智利．卡拉胶用于增稠和稳定乳制品、仿奶油、布丁、糖浆和罐头宠物食品和用于制造洗发水，化妆品和药品。
的硅藻(硅藻纲)在20世纪的工业发展中发挥了重要作用。的细胞膜硅藻的细胞壁是由乳白色的二氧化硅构成的，含有许多细小的孔隙。在一些海洋和湖泊沉积物中沉积了大量的砂锥化石遗骸被称为硅藻土．硅藻土大约含有3000种硅藻每立方毫米(每立方英寸5千万个硅藻丘)。当地质抬升将硅藻土沉积物带到上面时海平面在美国，硅藻土很容易开采。位于隆波克例如，它位于美国加利福尼亚州，占地13平方公里(5平方英里)，深达425米(1400英尺)。
硅藻土相对惰性，吸收能力高，表面积大，堆积密度低。它约占90%硅，其余为化合物如铝而且铁氧化物。硅藻锥孔中的细孔使硅藻土成为极佳的饮料过滤材料(例如，水果果汁、软饮料，啤酒和葡萄酒)，化学品(例如，氢氧化钠，硫酸、工业油(例如，在轧机或切割中用作润滑剂的油)、烹饪油(例如，蔬菜和动物),糖(例如，甘蔗，甜菜和玉米)，供水(例如，市政，游泳池，废物和锅炉)，清漆漆器，喷气燃料，以及抗生素以及许多其他产品。它相对较低磨料它的性质使它适用于牙膏，洗涤槽清洁剂，抛光(银器和汽车)，和抛光化合物。
硅藻土也被广泛用作涂料、纸张、橡胶和塑料制品的填料和扩展剂。“平面”涂料的光泽和光泽可以通过使用各种硅藻土的添加物来控制。在制造塑料袋的过程中，可以在新成型的薄片中加入硅藻土，作为防堵剂，这样塑料(聚乙烯)就可以在还热的时候进行轧制。因为它能吸收大约是自身重量2.5倍的水，所以它也是一种很好的抗结块载体，可以用来擦拭玫瑰粉末或清洁地毯的清洁剂。硅藻土也用于制造焊条，电池箱子，混凝土，炸药，还有动物的食物。
粉笔是另一种原生生物的化石沉积物。它由…组成钙碳酸盐鳞片，或颗石，属于珠石藻科的球石藻成员。白垩沉积物，如在英国肯特郡多佛的白色悬崖，含有大量的球石，以及贝壳有孔虫目原生动物。在灯光下观察的普通黑板粉笔碎片中可以观察到球石显微镜．
到18世纪末，海带(褐藻纲)被收获并燃烧来生产苏打。当含有苏打的矿床在奥地利的萨尔茨堡和其他地方被发现时，使用海带灰拒绝了。海带在19世纪再次大量收获，当时盐和碘被提取出来用于商业用途，尽管烹调盐和碘化物的发现导致了一场战争灭亡海带产业。在一战美国用海藻生产钾肥,一个植物肥料,丙酮，是制造无烟香烟的必要成分火药．
几个世纪以来，海藻在世界各地都被广泛用于农业肥料。沿海农民通过剪下海藻来收集海藻海藻在海洋中生长的床，或从风暴后冲上岸的群众中收集的床。然后把海藻铺在土壤上。干海藻，虽然几乎50%的矿物质，含有大量的含氮有机物质。作为植物肥料出售的海藻商业提取物含有促进生长的宏量营养素、微量营养素和微量元素的混合物健壮的植物的生长。
绿色单细胞细胞鞭毛虫杜氏盐藻它在生理上受到胁迫时会变成红色，在盐水池塘中种植，用于生产-胡萝卜素而且甘油．这些化合物可以大量生产，提取并进行商业销售。