小行星

早期发现

1801年1月1日，这位天文学家发现了第一颗小行星乔治白在巴勒莫,意大利。一开始皮亚齐以为他发现了一个彗星；然而，在计算了该物体的轨道元素之后，很明显，该物体在两个轨道之间的行星轨道上运动火星和木星。由于生病，皮亚齐只能观测到2月11日。尽管媒体报道了这一发现，皮亚齐只与一些天文学家分享了他的观察细节，直到几个月后才发表了一套完整的观察结果。有了当时可用的数学，观测的短弧不允许计算出足够精确的轨道，以预测该天体返回夜空时将在哪里重新出现，因此一些天文学家根本不相信这一发现。

如果不是因为那个物体位于由科学家预测的日心距离上，事情可能还会继续下去波德定律1766年，德国天文学家提出了行星距离的概念约翰·d·提修斯并被他的同胞推广约翰·e·博德他利用这一方案来推进概念火星和木星之间有一颗“失踪”的行星。行星的发现天王星1781年被英国天文学家发现威廉赫歇尔在与波德定律预测的距离非常吻合的距离上被认为是其正确性的有力证据。一些天文学家对此深信不疑，他们在1800年的一次天文学会议上同意进行系统的搜索。具有讽刺意味的是，皮亚齐并没有参与寻找失踪行星的行动。尽管如此，博德和其他人在初步轨道的基础上，认为皮亚齐发现了它，然后又失去了它。这使得德国数学家卡尔·弗里德里希·高斯在1801年发展出一种仅通过少量观测就能计算小行星轨道的方法，这一技术自那以后就没有明显改进过。高斯计算出的轨道元素表明，这个物体确实在火星轨道和木星轨道之间的行星轨道上运动。利用高斯的预言，德国匈牙利天文学家弗朗茨·冯·扎克(具有讽刺意味的是，他曾提议对“失踪的”行星进行系统搜索)在1801年12月7日重新发现了皮亚齐的天体。(它也是由德国天文学家独立重新发现的威廉Olbers1802年1月2日。)皮亚齐给这个物体命名刻瑞斯以古罗马谷物女神和守护女神命名西西里由此开创了一个延续至今的传统:小行星由发现者命名(与彗星不同，彗星是以发现者命名)。

在接下来的六年里，在相似的轨道上又发现了三个微弱的天体帕拉斯，朱诺,灶神星——使行星失踪问题的优雅解决方案变得复杂，并产生了一个寿命长得惊人但不再被接受的观点，即小行星是一颗行星爆炸后的残留物。

在这一连串的活动之后，对这颗行星的探索似乎被放弃了，直到1830年卡尔·l·亨克更新它。1845年，他发现了第五颗小行星，并将其命名阿斯特来亚。

这个名字小行星(希腊语中“像星星一样”的意思)是由古典学家向赫歇尔提出的查尔斯·伯尼他的父亲是音乐历史学家老查尔斯·伯尼他是赫歇尔的密友。赫歇尔在1802年的一次会议上提出了这个术语英国皇家学会．然而，直到19世纪中期，谷神星和其他小行星都不是行星才被接受。

到1866年，已知的小行星有88颗。丹尼尔·柯克伍德一位美国天文学家，注意到有差距(现称为柯克伍德缝)中小行星与太阳距离的分布(见下文分布和柯克伍德缺口)．介绍摄影到1891年对新小行星的探索，那时已经发现了322颗小行星，加速发现率。指定的小行星1891年发现的布鲁西亚菌是第一个通过摄影发现的。到19世纪末，发现了464个，到20世纪末，这个数字增加到108066个，到21世纪的第三个十年，这个数字几乎达到了1,000,000个。这种爆炸式的增长是一项调查的副产品，该调查旨在发现90%直径大于1公里的小行星可以交叉地球的因此有可能与行星相撞(见下文近地小行星)．

后来进步

1918年，日本天文学家平山清津承认聚类在各种小行星的三个轨道要素(半长轴、偏心率和倾角)中。他推测，拥有这些元素的物体是由较大的母小行星爆炸形成的，他把这样的小行星群称为“家族”。

在20世纪中期，天文学家开始考虑这个想法，在形成的过程中太阳系，木星阻断了一颗行星从一群大约2.8的星子中吸积的过程天文单位(AU)来自太阳;为了阐述这个观点，见下文小行星的起源和演化．(一个天文单位是地球到太阳的平均距离——约1.5亿公里(9300万英里)。大约在同一时间，对轨道靠近大行星的小行星寿命的计算表明，大多数这样的小行星要么注定与行星相撞，要么在几十万年到几百万年的时间内被逐出太阳系。由于太阳系的年龄大约是46亿年，这意味着今天在这样的轨道上看到的小行星一定是最近进入它们的，这意味着这些小行星是有来源的。起初，这个来源被认为是被行星捕获的彗星，它们在火星轨道内反复通过时失去了挥发性物质。现在已经知道，大多数这样的天体来自主小行星带附近的柯克伍德间隙和其他轨道区域共振．

在19世纪的大部分时间里，大多数关于小行星的发现都是基于对它们轨道的研究。绝大多数关于小行星物理特征的知识——例如，它们的大小、形状、旋转周期，作文从20世纪开始，特别是从20世纪70年代开始，人们就开始了解质量和密度。由于这些研究的结果，这些天体从仅仅是“小行星”变成了它们自己的小世界。下面的讨论遵循知识的进步，首先集中在小行星作为轨道物体，然后是它们的物理性质。