向极地的转移热

温盐环流

北大西洋大尺度环流的一个显著特征是向极地的热量输送。热量在整个北大西洋向北传递。这些热量被太平洋、印度洋和大西洋的热带水域吸收，然后转移到高纬度地区，在那里它最终被输送到海洋大气．

热传递的机理主要是由温盐环流而不是靠风力驱动循环．温盐型环流涉及大规模的翻转海洋在海拔1000米(3300英尺)以上的温水和咸水向北移动，并在拉布拉多海、格陵兰海和挪威海冷却。由于表面冷却，与大气接触的水的密度增加，水随后下沉到表层以下海洋的最低深处。这些水通过各种过程与周围的水团混合，形成北大西洋深水。水作为温盐环流的下端缓慢地向南移动。正是这种翻转循环造成了温暖冬天欧洲西北部的气候(特别是不列颠群岛和挪威)，而不是上面讨论的水平风驱动环流。的北大西洋漂移，这是一个扩展的墨西哥湾流向南的系统，提供了向北流动的温暖和咸水进入极地海洋。这一特征使得北大西洋的环流与大西洋的环流截然不同太平洋，其热盐循环效率较低。虽然北太平洋存在向北的热量转移，但其主要原因是上层海洋的亚热带风驱动环流。北太平洋环流西部边界的黑潮主要是由地表驱动的风北太平洋环流

对从海底获得的沉积物岩心的研究表明，海洋表面温度比现在最北端的温度低10°C(18°F)地区北方的大西洋在大约18000年前的最后一次冰川期。这种表面温度的差异表明，北大西洋暖流与现在相比大大减少了，因此温盐环流相当弱。相比之下，墨西哥湾流可能比现在更强烈，并在北纬40°处从现在的路径向东流动发生了很大的变化。