继承的过程

分层和分级

社区结构可以同时分层垂直而且在物种适应其栖息地的演替过程中横向地。环境因素(如光、温度或水)的渐变是造成这种分馏的原因。森林中发生的垂直分层是由不同地层接收到的不同程度的光造成的:植物越高，产生的叶子越多，它能拦截的光就越多。森林中通常有三层或三层以上的垂直植物层——草本层、灌木层、小树层和树冠层。动物受到植物生命分层的影响。虽然它们可以很容易地从一层移动到另一层，但它们经常紧紧地粘在某一层进行觅食、繁殖或其他活动。

物种之间的水平模式也可以从物理上的梯度中出现环境．一个地区的水量或营养物质的差异会影响动植物物种的分布(看到生物地理的区域)．在一座山上，植物和动物的种类在不同的海拔高度以及北、南、东、西山坡上都有所不同。在很短的距离内，某些因素的巨大差异可以在社区之间产生明显的边界，而逐渐的差异可以产生更大的边界集成物种的流动。这些梯度有助于维持区域生物多样性。

群落交错区

生态系统几乎总是由存在于不同演替阶段的群落拼凑而成。在不同的生态系统中，扰动的大小、频率和强度是不同的，这就造成了所谓“生态系统”的差异补丁动力学的社区。沿着每个斑块的边缘是被称为过渡带的区域。这些交接区通常包含重叠群落的物种，以及一些已经适应在这些区域生活的物种。在许多情况下，物种的数量和人口密度更大的是群落交错区比周边社区的人多，这种现象被称为边缘效应．

在北美的寄生鸟窝的brown-headed燕八哥（Molothrus水)在成熟森林和早期演替斑块之间的过渡带中尤其常见。牛鹂在其他鸟类的巢中产卵，主要活跃在早期的连续斑块中。在成熟森林深处筑巢的森林鸟类比在交错带内筑巢的森林鸟类更不容易受到攻击。成熟森林的砍伐增加了过渡带的范围，同时增加了整个北美的牛鹂寄生率。

生态利基市场

一个生态利基市场包括习性:一个物种的习惯本质上，它指的是一个物种与环境的关系或适应方式。作为一个物种适应物理参数和社区内的生物群，自然选择有利于特殊特征的发展，使物种能够独特地利用周围的资源。该地区的物理条件，如温度、地形或营养物质的可得性，有助于塑造生态位，以及诸如捕食竞争或资源的缺乏限制了一个物种利用环境的方式。例如，植物物种对光线、营养物质和微生物的需求不同，它们抵御竞争对手和食草动物的能力也不同。食草动物只能吃群落中可用的植物的一个子集，而掠食者只能捕获许多潜在猎物物种中的一些。因此，物种“雕刻”出一个利基市场在社区中为自己(见下文竞争的影响)．

濒临绝种的科特兰莺(Dendroica kirtlandii)产于北美。它只在幼鸟中间筑巢短叶松（松果体banksiana)高2至4米(6.5至13英尺)，生长在同质林分中。这些树暴露在周期性的火灾中，这是杰克松种子发芽所必需的。这些大火还不断地为小树提供了广阔的新区域，使莺能够多年来转移它们的筑巢地点，保持在理想高度的杰克松林中。

一个物种的生态位随着群落中物理和生物因素的变化而演变——前提是这些变化足够缓慢，足以让物种适应它们。主要的限制是进化一个群落中没有两个物种能拥有相同的生态位。因此，特殊的生存模式为共存物种提供了一种选择优势，抵消了对可用资源的直接竞争。

生物多样性以及社区的稳定

当物种相互适应并适应它们的群落时，它们就形成了利基市场和公会。更复杂结构的发展允许更多物种彼此共存。物种丰富度和复杂性的增加可以缓冲环境压力和灾难，使其更加稳定。